导热油传热有两种基本方式，一种是在初馏点或沸点温度以下的液相传热，另一种是在沸点温度以上的气相传热。视所需的工作温度，选用相应的导热油。矿物油型导热油和大部分合成型导热油液相传热介质，最高使用温度分别为320℃和350℃，少数合成型导热油为气/液相传热介质，最高使用温度可达400℃。液相传热蒸气压低，安全性好，使用更为广泛，而气相传热能满足更高的温度和控温精度要求，但不能完全被液相系统取代。根据其工艺要求及特点、要求导热油要具有良好的热氧化稳定性、初馏点高、蒸气压低、易流动、无腐蚀及良好的相容性。从提高热效率角度考虑，其导热性能要良好，即传热系数要大，同时还需要有较高的安全性。