电力电缆是在电力系统中传输或分配大功率电能用的电缆。由电站发出的电能通过架空输电线、电力电缆联结各种电压级别的变电配电站，而后送到各个用电单位。电力电缆同其它架空裸线相比,其优点是受外界气候干扰小、安全可靠、隐蔽、较少维护、经久耐用,可在各种场合下敷设。但电力电缆结构与生产工艺均较复杂、成本较高,因此一般用于发电厂、变电站、工矿企业的动力引入或引出线路中,以及跨越江河、铁路站场、城市地区的输配电线路和工矿企业内部的主干电力线路中。
我国电力电缆工业是在新中国成立后发展起来的。现在不仅能生产各种规格的电缆,而且电压等级也由低中压级上升到500kV以上的高压级。生产厂家也由解放初的几家发展到几百家。国内大型电站及重要输配电线路大都是用的国产电力电缆。现在生产电力电缆的大型企业主要有沈阳电缆厂、上海电缆厂、郑州电缆厂、昆明电缆厂、成都电缆厂、天津电缆厂等。我国每年也有大批的各种型号、规格的电力电缆出口,主要输往印度、伊拉克、伊朗、巴基斯坦、科威特、泰国、卡塔尔、阿联酋、菲律宾、埃及、澳大利亚、加拿大等国。
2.种类
电力电缆按其使用范围、结构特点及性能要求等主要特征分成若干品种。每个品种又按导电线芯截面(或导线直径)大小、芯数、绝缘材料、护层材料以及电压级等,分成各种不同的规格。主要有油浸纸绝缘铅包电力电缆，橡皮绝缘电力电缆，聚氯乙烯绝缘、聚氯乙烯护套电力电缆，自容式充油电缆等。
3.特点及制造要求
电力电缆的规格不同,但都具备有如下特点及制造上的要求。
(1)工作电压较高,因而要求电缆具有优良的电气绝缘性能。
(2)传输容量较大,因此对电缆的热性能的考虑比较突出。
(3)由于大都是固定敷设于各种不良环境条件(地下、隧道沟管、竖井斜坡以及水下等)下,且要求可靠地运行数十年,因此对护层材料与结构要求也较高。
(4)由于电力系统容量、电压、相数等因素的变化及敷设环境条件的不同,电力电缆产品的品种、规格也相当繁多。
根据电力电缆应用中的强电特点,对其电性能和机械性能的考虑都是比较突出的。
4.制造过程
电力电缆从原材料加工到制造成缆,由于品种不同整个制造过程也不同,大体上有如下工艺:金属加工(熔炼)→压延→拨丝→绞线(将若干根铜线或铝线绞成一股线芯)→线芯绝缘(对橡皮绝缘和聚乙烯绝缘的电缆通过挤出机和硫化管完成绝缘线芯；对纸绝缘的电缆用绝缘纸包绕线芯、真空干燥、浸油完成绝缘线芯)→成缆(将三股或四股完成绝缘的线芯绞合成多芯电缆导体)→内、外护层处理(有铠装电缆、非铠装电缆及纸力缆几种情况:铠装电缆要在成缆后的电缆导体上绕包或挤出一层内护套,然后施加钢带或钢丝铠装套,之后挤出外护层。非铠装电缆在成缆后的电缆导体上直接挤出外护套。纸力缆是将成缆后的电缆导体再包绕绝缘纸,然后压铅,再用麻和沥青绕包成外护层或者用聚氯乙烯挤出外护层)。
5.性能指标
电力电缆的性能指标主要是电性能和机械性能。
(1)电性能指标:导体的直流电阻和交流阻抗，绝缘层的绝缘电阻，介质损耗和其中的电场分布及电场强度，电缆的电容、电感，载流量，金属护层的感应电压和电流。
(2)机械性能:电缆的机械强度、伸长率，绝缘护层材料的机械性能，阻燃性能，绝缘老化寿命等。
每种规格的电缆都有对应的电性能和机械性能指标,种类繁多，不宜详细列明。
　电力电缆按绝缘材料可分为油浸纸绝缘电力电缆、塑料绝缘电力电缆、橡皮绝缘电力电缆。按电压等级可分为中、低压电力电缆（35千伏及以下）、高压电缆 (110千伏以上)、超高压电缆（275～800千伏）以及特高压电缆（1000千伏及以上）。此外，还可按电流制分为交流电缆和直流电缆。
　　按绝缘材料可分为
　　油浸纸绝缘电力电缆 以油浸纸作绝缘的电力电缆。其应用历史最长。它安全可靠，使用寿命长，价格低廉。主要缺点是敷设受落差限制。自从开发出不滴流浸纸绝缘后，解决了落差限制问题，使油浸纸绝缘电缆得以继续广泛应用。