条码卡以一组规则排列的条、空以及对应字符组成的条形码记载信息，常见的条码符号是有黑条和白条印刷而成，当光照射到条码符号上时，黑条和白条产生较强的对比度，从而利用条、空的不同反射率来识别读信息。

条码卡分为一维码和二维码两种。一维码比较常用，如日常商品外包装上的条码就是一维码。它的信息存储量小，仅能存储一个代号，使用时通过这个代号调取计算机网络中的数据。二维码是近几年来发展起来的，它能在有限的空间内存储更多的信息。包括文字、图像、指纹、签名等，并且可以脱离计算机使用。

条码卡制作简便，普通的条码按一定的要求打印或复印即可，成本较低，但它的识别读设备（特别是二维码的识读设备）比较昂贵。与磁卡和IC卡不同是，条码卡内的信息不能改写，另外，安全性能差、标准也不统一。这些都限制了它的应用。

条码加载的信息是数字、字母。这写数字、字母是经过一定标准编码的号串。

条码编码技术主要涉及条码规则及其标准。条码编码规则制定标准和对条码符号进行识别的主要依据。