1、真空包装的主要作用是除氧，以有利于防止食品变质，其原理也比较简单，因食品霉腐变质主要由微生物的活动造成，而大多数微生物（如霉菌和酵母菌）的生存是需要氧气的，而真空包装就是运用这个原理，把包装袋内和食品细胞内的氧气抽掉，使微生物失去“生存的环境”。实验证明：当包装袋内的氧气浓度小于1％时，微生物的生长和繁殖速度就急剧下降，氧气浓度≤5％时，大多数微生物将受到抑制而停止繁殖。
（注：真空包装不能抑制厌氧菌的繁殖和酶反应引起的食品变质和变色，因此还需与其它辅助方法结合，如冷藏、速冻、脱水、高温杀菌、辐照灭菌、微波杀菌、盐胞制等。）
真空除氧除了抑制微生物的生长和繁殖外，另一个重要功能是防止食品氧化，因油脂类食品中含有大量不饱和脂肪酸，受氧的作用而氧化，使食品变味变质。此外，氧化还使维生素A和C损失，食品色素中的不稳定物质受氧的作用，使颜色变暗。所以，除氧能有效地防止食品变质，保持其色、香、味及营养价值。
（注：油脂酸败的机理，其主要原因是油脂在贮存中水解出游离的脂肪酸，受湿、热、光和氧的作用，含双键的脂肪酸在氧的作用下，先氧化成过氧化物，再分解出低醛、酮、酸等有“蛤喇味” 的产物。油脂酸败后其食用价值降低，口感、嗅感变劣，其营养素必需脂肪酸严重破坏。VA、Vv、VD失去生理作用。）
2、真空充气包装的主要作用除真空包装所具备的除氧保质功能外，主要还有抗压、阻气、保鲜等作用，能更有效地使食品长期保持原有的色、香味、形及营养价值。另外，有许多食品不适宜采用真空包装而必须采用真空充气包装。
2.1、抗压：因食品经真空包装后，外界大气压强加在包装袋外，使其收缩变形，故许多食品如松脆易碎食品（茶叶、膨化食品、果蔬脆片）易结块食品（肉松、奶粉）易变形走油食品（蛋糕、月饼）有尖锐棱角或硬度较高会刺破包装袋的食品等，均须采用真空充气包装，食品经真空充气包装后，包装袋内充气压强大于包装袋外大气压强，能有效地防止食品受压破碎变形并不影响包装袋外观及印刷装潢。
2.2、阻气：真空包装和真空充气包装所用的包装袋一般均采用气密性较好的复合薄膜材料，但气密性最好的复合薄膜也有一定的透气率，真空包装后，包装袋外的空气还会慢慢地渗透到包装袋内，即影响到食品的保质期，而采用真空充气包装后，包装袋内压强大于包装袋外压强，袋外空气很难进入袋内，如有效地延长了食品的保质期。
2.3、保鲜：真空充气包装在真空后再充入氮气、二氧化碳、氧气单一气体或二---三种气体的混合气体。其氮气是惰性气体，起充填作用，使袋内保持正压，以防止袋外空气进人袋内，对食品起到一个保护作用。其二氧化碳能够溶于各类脂肪或水，引成酸性较弱的碳酸，有抑制霉菌、腐败细菌等微生物的活性。其氧气具有抑制厌氧菌的生长繁殖，保持水果、蔬菜的新鲜及色彩，高浓度氧气可使新鲜肉类保持其鲜红色。
