具有较高的抗菌性能，对细菌、霉菌、酵母菌均有抑制作用，特别是防霉效果良好。被广泛用于食品、饮料、化妆品和医药等方面
具有安全性好、防腐性能高效的特点，副作用比苯甲酸少。所以会被用来替代，有毒的添加剂，苯甲酸钠。
用山梨酸（山梨酸钠、山梨酸钾）作防腐剂,经国内外大量使用,虽然没有发现对人体不利和中毒,但某些防腐剂在动物实验中显示出了致癌性,如用作罐头食品防腐剂的山梨酸可能与纤维肉瘤的形成有关