道教始终以老庄哲学的宇宙观、人生观和要领论作为其养生学的理论基础、方术泉源和实践范例。道教宣扬寂静无为、静观玄览、含德抱一、客气坐忘，寻求心田的安定，主张“道法自然”。这种离俗超凡的精力，生长并实践为出世的养神之道。
养神之道包罗内观、守静、存思、守一诸术，魏晋之前即已盛行，都是依据形神相依，形须神立的教义而来，以为人身五脏六腑器官都有神，神皆有姓字服色。这些神存在于人身，则形体安康，也就是说存神则可以安形、固形。但由于外界有色、香、味、欲的引诱，人身之神通常有被诱引而外逸。神离开了形，即生机离开了形体，神不守舍(形)，形体就会松懈，生命就要殒命。因此，欲求永生，则必须存神于形体之内。
养神之道，始于何时尚难确定，早在《老子》、《庄子》和中医文籍《黄帝内经》中，就已提出“专气致柔”的养神之道。《老子》中有“虚其心，实其腹”，“致虚极，守静笃”，“专气致柔能婴儿乎”等叙述。原始道典《寂静经》中过细地叙述守一、潜心静养的要领，以为养神乃齐备养生的基础和条件。东晋葛洪《抱朴子内篇》中提倡“守其一”之道，主张欲永生不死须恬愉澹泊、涤除嗜欲，必须静寂无为，忘其形骸。但最为体系地叙述养神之道的代表作，要推唐代著名羽士司马承祯撰写的《坐忘论》一书。
《坐忘论》以为，养神之道是一个循规蹈矩的历程，由此提出“放心坐忘之法”的七阶论：“信教”。“夫信者道之根，敬者德之蒂。”“根深则道可长，蒂固则德可茂。”“断缘”。即要求“去物欲，简尘事”与齐备有为俗事相阻遏，撤消对物质优点的寻求。“收心”。物欲之起，皆因我之知觉、感觉及头脑意识的存在，欲永生则必须“塞其兑、闭其门、终身不勤”。“简事”。齐备身外之物，皆“情欲之余好，非益生之良药”，唐代著名羽士、医学家孙思邈以为“多欲则志昏”，故事养生者须简断事物，欲心不起，“必清必静，无动汝形，无摇汝精，乃可以永生”。“真观”。收心简事之后，“日损有为，体笃志闲，方能观见真理”。“泰定”。收心之后还要客气、放心，心不纳外事，也不分心于外界，即“心无所定，而无所不定”。“得道”。至此到达处物而不染，处动而不散，本心不起、离乎万境的养神之道的最佳田地。司马承祯在另一本著作《天隐子》中又将修炼的具体要领分为“斋戒”、“安处”、“存想”、“坐忘”、‘‘神解”五个历程，使寂静无为的养神之道趋于美满和体系。兹就养神之道有关内容简述如下：
存思——也称作存想，也就是闭目静思某一特定的东西，存思的目的则是使外游之神返转身中，以及接引外界五行诸神入人身中，魏晋南北朝时，存思已成为上清派修真的紧急道法。行存思之法，都有肯定的仪式步调。好比《存思三洞法》说：“常以旦思洞天，日中思洞地，夜半思洞渊，亦可日中顿思三真。”其存思之法，先入室东向，叩齿三十二通，瞑目依次思洞天三真，各咽九气，三真“下入兆身”中之“泥丸上宫”、“绛宫”、“脐下丹田宫中”，咽三洞气毕，仰念祝词；然后转向南，思洞地之皇君，感觉“灵符”、“秘言”，仰念祝词；再转向北，思洞源之仙君，感觉“宝符”，仙君“入兆身脐下丹田宫中”，思毕便仰念祝词；然后再转东向，叩齿九通，咽气九过。《存思三洞法》说：“子能行之，真神见形。”道教以为存思可以预知休咎，去恶获福，长天生仙。据《老君存思图十八篇序》说：
师曰：修身济物，要在存思。存思不精，漫澜无感。感慨由精，精必有见。见妙如图，识解超进。边幅外形坚明，业行无倦。兼济可期。期于有证。证之显验，逆知休咎。以善消恶，齐备所观……求之能笃，随渐升登。
按《天隐子》云：“存谓存我之神，想为想我之身。”着实存想之意义不但存想一物。道教自天地山水，以及人身五官五脏，皆有神，皆欲以存思法想以迎合之，盖人身一小天地也，道经云：“万化生吾身。”以吾身神合天地之神，以吾身气合天地之气，边幅外形相感，是为“天人合一”，这就是存想的紧急目的。
内观——亦称内视、返观、内照等。其法以为，颠末修炼，人可以闭目内视，清楚地望见本身段内的五脏六腑等。《太上老君内视经》对内观之法叙述较详。人的生命形体受生之时，则阴阳五行诸神，皆已布于满身。“太一帝君在头曰泥丸君，总众神也，照生识神人之魂也。司命处心，纳心源也。无英居左，制三魂也；白元居右，拘七魄也。桃孩住脐，保精根也。照诸百节，生百神也。以是周身神不空。”但人在始生之时，是“神源清净，湛然无杂”，在受约有形之后，则“形染六情，眼则贪色，耳则滞声，口则耽味，鼻则受馨，意怀健羡，身欲轻肥，以后流浪，莫能自悟”，造成所谓“神不守舍”。由于“心者禁也，一身之一，禁制形神使不邪也，心则神也”。以是内观己身，澄其心以求存其神。“内观不遗，生道常存。”
守静——即守静使神不出游。人能寂静自居，撤消俗念操持，便可使神常存于身，百病不加，凶邪不入，守静不止，永生不死。《寂静经》卷七三、卷八五说“求道之法静为根。”“久久自静，万道俱出，长存不死，与天相毕。”唐以后，更以守静为修真紧急之道。《老君寂笃志经》中说：
内观其心，心无其心，外貌其形，形无其形，远观其物，物无其物。三者既悟，唯见于空。
守静的最高田地为空寂忘我，俗念尽除。
守一—即闭目静思至高无上的一或气，使它们常住本身的身段，使本身精力完全，不致丧失。内观、守静、存思都使意念存眷于身中几处之神，而守一之法只是专注于一。《云笈七签》卷三三说：凡诸思存，乃有千数以自卫，率多烦杂劳人，若知守一之道，齐备不须也。《寂静经圣君秘旨》中说：“夫守一者可以度世，可以消灾，可以事君，可以不死，可以理家，可以事神明，可以不穷闲，可以理病，可以永生，可以久视。”毕竟人身中之“一”是什么?守一当守那边?其表明不一。《寂静经》说：
故头之一者，顶也。七正之一者，目也。腹之一者，脐也。五脏之一者，心也。四肢之一者，手足心也。骨之一者，脊也。肉之一者，肠胃也。
葛洪《抱朴子地真篇》中说法与《寂静经》有所差别，“一”有姓字服色，男长九分，女长六分，或在脐下二寸四分下丹田中；或在心下绛宫金阙中丹田也；或在人两眉间，却行一寸为明堂，二寸为洞房，三寸为上丹田也。
此乃是道家所重，世世口传其姓名耳。后代道教之言守一，多数相沿《抱朴子》之说。丹气法、丹法，都有守丹田之说，这便是守一之法的演变。另据《云笈七签》载《元气论》说：
一者，真正至元纯阳一气，与太无合体，与大道同心，自然同姓。
《寂静经》卷一三五说：
古今要道，皆言守一，可长存而不老。人知守一，名为无极之道。人有一身，与精力常归并也。形者乃主死，精力者乃主生。常合即吉，去则凶。无精力则死，有精力则生。常和即为一，可以长存也。故贤人教其守一，言当守一身也。念而不休，精力自来，莫不相应，百病自除，此即永生久视之道也。
沉香木鉴别方法
以下关于沉香木鉴别方法奇楠香的认识与鉴别，仅供玩家参考。
1.一般沉香燃烧前并无香味，奇楠却有优雅的清香，但非一般假沉的香水味。
2. 一般沉香切片放入口中咀嚼只有香味，甚至无味，奇楠用刀片削取沉香含油部分一小片，放入口中以舌尖触摸，会产生辛麻者即是，口感很芳香。如级数较高者还稍带黏牙，并带点甘苦。
3.一般状态下双手触摸沉香有冰凉感(但此限奇楠沉为活木或称生结，死木不能用此方式鉴定)。
4.熏香时一般沉香祇有单一香味，但奇楠会有每阶段不同香味且持续时间非常长。
5.一般沉香质地粗硬，最高级的奇楠却质地柔软，用刀切片时会感觉非常柔滑，而用刀削屑，其屑片能捻捏成丸。
6, 看：一般水沉是黑褐色的，也有暗青黄的颜色的，真正的沉香是靠戴的，是越戴越黑亮的，而不是天生就是黑色的。真的沉香就象玉一样，吸取人的灵气，精华，才变黑亮的。千万不要以为沉香原本的颜色就是黑色的，如果能靠戴把它变成黑色就证明是真货，反之掉色就是假货了。
7,沉不沉水：现在市场上的说法是能沉于水中的就是好沉香、真沉香，这只是片面说法。因为现在市场上也有用杂木泡药水泡香油做成的沉香销售，通过人工处理也可以把假的沉香做成沉水，所以单凭沉水与否说明是否真货是不正确的。 自古国内爱香人士或中医药界将野生沉香划分为四个等级：
一等沉香：无白木，含油十足；
二等沉香：少白木，含油部分占70%以上；
三等沉香：白木稍多，含油部分占50%以上；
四等沉香：白木较多，含油部分只有20%以上。
现在有不少人按以下方法划分：(转贴)
第一种因年代及自然因素，倒伏经风吹雨淋后，剩余不朽之材，称为”倒架”。
第二种倒后埋於土中，受微生物菌分解腐朽，剩余未腐部份称之”土沉”。
第三种倒伏后埋於沼泽，经历生物分解，再於沼泽区捞起者，称为”水沉”。
第四种为活体树经人工砍伐，置地后经白蚁蛀食，剩余之部位称为”蚁沉”。
第五种为活树砍伐所采摘者，称为”活沉”。
第六种为树龄十年以下者，已稍具香气，称为”白木”。
倒架、土沉、白木、水沉、蚁沉、活沉、等香味各有不同，一般之形容为土沉之味厚醇、倒架清醇、水沉则温醇、蚁沉清扬、活沉较高亢、白木味清香。
而现阶段国产沉香经营界却有不同的沉香等级划分方法：
国产沉香业者在交易时对沉香的等级划分，并不限于四个或六个等级。而是按沉香的油脂含量、油脂颜色、油脂层厚度、沉香的比重等不同，分别标以不同的价格。
首先，沉香等级的高低，先要看沉香的油脂含量以及油脂的颜色。油脂含量越多、颜色越黑越有光泽，等级越高。
其次，沉香等级的高低，还得看结香的时间长短。结香时间的长短，块、片状沉香往往由腐朽面的质地、颜色来判断；其他就是由油脂的颜色以及光泽度来分析。
第三，沉香等级的高低，很重要的是沉香的比重、块片状沉香的油脂厚度。即使看起来油脂含量很多、颜色很黑而且很有光泽，但掂之轻且薄，等级也高不了。
