按所要说明的事物来分，可以分为以下几种：产品说明书，使用说明书，安装说明书，戏剧演出说明书等。 
产品说明书、使用说明书、安装说明书一般采用说明性文字，而戏剧演出类说明书则可以以记叙、抒情为主。说明书可根据情况需要，使用图片、图表等多样的形式，以期达到最好的说明效果。
说明书的作用主要有三点：（一)解释说明的作用(二)广告宣传的作用 (三)传播知识的作用