现在常说的“空气能”是一类产品的简称。其实是指“空气能热水器”，也称“空气能热水机”、“空气源热水器”、“空气能热泵热水器”、“空气源热泵热水器”、“热泵热水器”。它是利用制冷剂（俗称冷媒）作介质，采用少量的电能驱动压缩机运行，产生的高温、高压的制冷工质经过冷凝释放热量给水（水被逐步加热并储存在保温水箱中），冷凝之后所形成的液态工质经过节流膨胀后在蒸发器内蒸发为低温、低压的气体，并大量吸收空气中的热能。

相对于高耗能且安全系数低的电热水器而言，空气能热水器具有着安全性能的优势。由于它不是采用电热元件直接加热，加热过程实现水电分离，相对电热水器而言，杜绝了漏电的安全隐患；相对燃气热水器来讲，没有燃气泄露，或一氧化碳中毒之类的安全隐患。空气能热水器只是制冷工质将周围空气中的热量转移到水中，完全做到零排放，这是空气能热水器的卓越优势所在。