油茶树是我国独有的珍稀木本油料树种，仅生长在像巴马的红壤丘陵、山地，有“东方神树”之称。其果实——油茶籽经物理压榨工艺精制而成的野茶油，色清味香，是深受人们喜爱的一种高品质食用油。野茶油是世界上最好的植物油，堪称“液体黄金”，广西巴马盛产油茶树，野茶油是长寿老人常吃的食用油，是本地出名的巴马特产。
         我国茶油至今已有3000年以上的食用历史，明朝医药学家李时珍在《本草纲目》中就提到了茶油的食疗作用：“茶籽，苦寒香毒，主治喘急咳嗽，去痰垢。”其他古籍中也多有记载，《纲目拾遗》：“茶油可润肠祛毒”；《农政全书》：“茶油可以疗痔疮，退湿热”；《农居饮食谱》：“茶油烹调肴馔，日用皆宜，蒸熟食之，泽发生光，诸油惟此最为轻清，故诸病不忌”。野茶油含有可调节血脂的单不饱和脂肪酸（油酸），其含量比“植物油皇后”地中海橄榄油还要高。野茶油的油酸含量为７９％，维生素E含量比橄榄油高出一倍。油酸是一种能减少心脑血管系统疾病发生的重要脂肪，对降低胆固醇和空腹血糖、抑制甘油三酯升高、帮助“三高”患者改善健康均有明显的功效。人体中油酸含量越高，冠心病的发病率及死亡率越低。
         野茶油的营养成分除优于橄榄油外，其脂肪酸构成比例也完全符合国际营养科学标准，饱和脂肪酸含量极低，仅有９％；多不饱和脂肪酸中的亚油酸为１０％、亚麻酸为３％，含量符合国际营养标准推荐的小于４∶１的比率，用野茶油当食用油可以形成真正健康合理的膳食结构。长期食用野茶油，可降低血小板聚集率，从而减缓血栓形成趋势，对心血管系统具有保护作用。“油茶之乡”江西省宜春市因盛产油茶，当地居民吃茶油也比较多，与全国其他地方相比，宜春肿瘤疾病的发病率较低，尤其乳腺癌、肠癌等癌症的发病率明显低于食用其他油脂的人群。而且有研究表明，服用药物的心血管、肿瘤患者，如能长期食用野茶油，可以更大地发挥药效，达到理想的治疗效果。野茶油中不仅不含对人体有危害作用的强致癌物黄曲霉素Ｂ１及芥酸、芥子酶，其所含的微量角鲨烯、类黄酮、多酚类、皂素物等成分，能有效保护细胞免受自由基的侵害，对抗癌、抗炎有极佳的作用。野茶油中特有的茶多酚和山茶甙对降低胆固醇和抗癌有明显的功效。