有特殊的气味和味道。熔点235℃。在空气中缓慢被氧化而使颜色变暗。在水中易溶并起泡，水溶液呈碱性，并成悬浊液状。
　　溶于乙醇，溶液呈中性。不溶于石油醚。市售品含砷2mg/kg以下，重金属40mg/kg以下，游离碱0.5%以下，强热残余物22%～25%。
　　用作涂膜剂，与氧乙烯高级脂肪醇一起用于瓜果、蔬菜表面的涂膜。不宜用作其他食品添加剂。
　　在油酸的醇溶液中，加入氢氧化钠或碳酸钠进行中和而制得。
　　为肥皂的重要成分，在软水中有很好的去污力，也用于医药。