目前，研究人员认为黄豆中含有的异黄酮类成分是保健食品、药品、营养学研究的焦点之一。黄豆的生理功能主要有以下几方面：

抗肿瘤作用

主要对性激素相关性肿瘤，如乳腺癌、前列腺癌具有抑制作用。大豆蛋白对前列腺细胞的增殖阶段具有抑制作用，从而减少前列腺肿瘤的发生。黄豆中的大豆异黄酮可抑制乳腺肿瘤细胞增殖、分化，降低乳腺癌发生率。乳腺癌、卵巢癌和前列腺癌的发生与体内激素水平改变有关。大豆异黄酮类成分可能通过与内源性激素竞争雌激素受体或通过干扰下丘脑-垂体-性腺轴的反馈调节影响雌激素水平，从而显示抗肿瘤作用。

心脑血管保护作用

黄豆中的异黄酮类成分具有降血脂作用，可降低血胆固醇；还可减轻受体动脉壁的渗出及炎症反应，从而抑制动脉粥样硬化的形成。异黄酮类成分还可通过减慢心率、降低心肌耗氧量、扩张冠状动脉、增加冠状动脉血流量等作用，预防心肌缺血、心绞痛、心肌梗死的发生。对偏头痛、眼底静脉栓塞等也有一定的防治作用。

类雌激素作用

黄豆中含有的异黄酮类成分与17β-雌二醇的化学结构很相似，可与雌激素受体结合，而发挥一定的作用。因此，黄豆对妇女更年期后雌激素水平降低相关性疾病，如骨质疏松、动脉粥样硬化、血脂升高等有一定的预防治疗效果。异黄酮成分预防骨丢失的作用类似于雌激素，但作用弱于雌激素。