叉车的动力源是发动机，它是将某种形式的能量转变机械能的机器，将热能转变为机械能的机器，称为热力发动机（简称热机），而其中的功能是由燃料燃烧所产生的，叉车使用的发动机即为热力发动机。它是以汽油、柴油、液化石油气和甲醇为燃料的。

1、根据活塞运动方式为：a.往复活塞式发动机 b.旋转活塞式发动机（如三角活塞发动机）

2、往复活塞发动机每一工作循环所需活塞冲程数分：a.四冲程发动机 b.二冲程发动机。 四种程，二冲程发动机的一个工作循环：在发动机内每次将热能转变为机械能都必须经过空气吸入（空气泵入）。压缩和输入燃料，着火燃烧，膨胀做功，废气排气这样一系列连续过程。

3、根据所用燃料种类分：a.汽油发动机（以汽油为燃料简称汽油机）b.柴油发动机（以柴油为燃料简称柴油机）

4、按汽缸数分：a.单缸发动机 b.多缸发动机（二个气缸以上）

四冲发动机的工作原理： 

二冲发动机在叉车上不用，小型二冲程汽油机主要用于摩托车。大型二冲程柴油机主要用于船舶推进主机。这里主要讲四冲发动机工作原理，以单缸发动机为例

1、名词术语

a.上止点：活塞上行至最高处量

b.下止点：活塞下行至最低位量

c.活塞行程（S）：上、下点间的距离

d.气缸体容积

e.四冲程发动机工作循环：

进气冲程：进气门开户，排气门关闭，活塞从上止点向下止点移动，吸入新鲜空气（可燃气体）。

压缩冲程：进排气门关闭，活塞从下止点向上止点移动。

作功冲程（膨胀冲程）：进排气门关闭，可燃气体燃烧后放出大量热能，形成高温高压推动活塞从上止点向下止点运动。

排气冲程：进气门关闭，排气门开启。活塞由下止点向上止点运动，将燃烧后的废气排出。 

2工作原理：

进气冲程：发动机活塞从止上点往下运动，使气缸内开成真空。从外界吸入新鲜空气通过进气阀进入气缸。阀的开启和关闭是靠凸轮来控制，在进气冲程中排气阀，喷油器都是关闭的，当活塞到达下止点时，进气冲程结束进气阀关闭，此时气缸内的压力要比外界低，其数值约为0.8-0.85大气压。这主要由于空气经过进气管及进气阀时存在阻力的缘故。

压缩冲程：压缩冲程紧接着进气冲程，是在活塞由下止点向上止点移动阶段内进行的，在此冲程中进排气阀都关闭，由于空气被压缩，压力和温度都升高，当活塞压缩到上止点时，气缸内压力可达到3.0-4.0Mpa，温度上升到500-600摄氏度，这个温度能保证喷入气缸内的柴油与空气很好地混合并自行发火燃烧。

作功冲程（膨胀冲程）：压缩冲程结束以前，柴油通过喷油器以很高的速度喷入气缸，使柴油与压缩空气充分混合而迅速燃烧，气缸内的燃烧气体的最高温度可达1600-2000摄氏度，压力上升到7.0-9.0Mpa，由于高温高压气体膨胀，推动活塞向下止点运动，活塞上的力通过连杆传给曲轴，使曲轴旋转对外作功，直至活塞下行到下止点，膨胀冲程结束。

排气冲程：活塞向下止点向上止点运动，气缸内燃烧后的废气通过排气阀被活塞推出去，行至上止点时排气冲程结束，到此为止柴油机的一个工作循环完成。

从以上四个冲程看出，四冲程柴油机的四个冲程中，只有作功冲程膨胀冲程对外作功产生动力，其余三个冲程，都是准备过程为使曲轴在三个准备过程中以稳定转速连续运轴，在单缸柴油机上，都装有质量较大的飞轮，它在作功过程（膨胀冲程）时能贮存能量，其它三个冲程时，能利用它的惯性使柴油机维持一定转速均匀地运转。