热管是一种高效传热元件。把一支金属管的两端密封起来，向管内注入适量的工作液，抽成真空，就形成一支热管。当热源对其一端加热时，工作液吸热而汽化，蒸汽在压差作用下，高速流向另一端，向冷源放出潜热而凝结，凝结液体从冷源返回至热源，如此循环，就把热量不断从热源传至冷源。

热管换热器分为整体型和分离型两种，整体型热管换热器传输距离较短，但其结构简单，拆装方便；分离型热管换热器适用于冷热源之间距离较远，并可用来同时加热（或冷却）多种介质，布置比较自由。

概括起来，热管具有如下优良性能：

1. 输送能力强
2. 均温性能好
3. 热流密度可控，管壁温度可调
4. 对环境的适应能力强
5. 无附加辅助动力设备
6. 结构简单，工作可靠

正是由于热管具有上述优良特性，热管及热管换热器已在电力、冶金、石化、玻陶、电子、轻工等行业的余热回收。加热、加温、散热、干燥等方面获得了广泛应用。

热管在余热回收中的应用；余热回收是节能工作的重要一环。工业余热回收通常采用重力式钢---水热管换热器，它以其传输功率大、结构紧凑、价格低廉、冷热介质间无污染以及良好的防腐、减堵性能而优于常规换热器。