虾青素呈艳丽的红色，具有的色素沉积能力，作为一种功能性色素，鱼类和禽类对虾青素的吸收和积累要比其他类胡萝卜素如角黄质、叶黄素和玉米黄质有效得多。

　　虾青素主要应用于饲料工业,可用作鲍鱼、鲟鱼、鲑鱼、虹鳟鱼、真鲷、甲壳类动物及观赏鱼类和各种禽类、生猪的饲料添加剂,其主要作用有:

　　(1) 作为天然色素增加营养及商品价值。添加到饲料中的虾青素积累在鱼类及甲壳类体内,使成体呈红色、色泽鲜艳、富含营养,其价格比普通成体高出许多倍。肉禽饲喂添加了虾青素的饲料后,蛋黄量增加,皮肤、脚、喙呈现出金黄色,这些都大大提高了禽蛋、肉的营养及商品价值,食用这些产品对人体的健康有利。

　　(2) 作为天然激素提高繁殖能力。虾青素可作为天然激素促进鱼卵受精,减少胚胎的死亡率,促进个体生长,增加成熟速度和生殖力。

　　(3) 作为免疫增强剂改善健康状态。虾青素在抗氧化、消除自由基方面的能力均强于β类胡萝卜素,可以促进抗体的产生、增强动物的免疫功能。

　　(4) 改善皮肤和毛发的颜色。在红剑尾鱼、珍珠玛丽鱼及花玛丽鱼等观赏鱼饲料中添加50 mg/ kg 的虾青素能有效地改善鱼的体色,同时英国MAG的兽医专家在多年的研究中指出，在红色及棕红色的犬类饲养中添加15mg/ kg的虾青素，可改善毛发颜色，提高其观赏价值。