活性炭有含碳材料制成，内部空隙结构发达，比表面结大。含有大量肉眼看不见的微孔，1克活性炭材料中的微孔面积展开后面积可高达800-1500平方米。也就是说在一个米粒大小的活性炭中，微孔的内表面积可能相当于一个客厅的面积大，正是这些高度发达的，如人体毛细血管般的空隙结构，使活性炭拥有了优良的吸附性能。​