淀粉废水是一种高浓度有机废水，废水由洗涤水、浸泡水、冷却水、分离蛋白质用水、废玉米浆等混合而成，废水有害无毒，但化学耗氧量高，生产废水主要来源于浸泡、胚芽分离、纤维洗涤和脱水等工序，其主要成分为淀粉、糖类、蛋白质、纤维素等有机物质和氮、磷等无机物。

玉米淀粉生产过程主要产生两类废水：

一类为高浓度有机工艺废水，具有“四高一低”的特点，即COD高(8 000～15 000 mg／L)；SS高(1 000～3 000 mg／L)；总氮值高(240～540 mg／L)；磷酸盐浓度高(以P计，约15～130 mg／L)，一低为pH值低(4．2～5)。

二类是中等浓度有机废水(蒸发冷凝液)，COD 2 000～3 500 mg／L，氨氮和磷酸盐浓度均不高，分别为≤20 mg／L和14～32 mg／L。