可燃物质(可燃气体、蒸气和粉尘)与空气(或氧气)必须在一定的浓度范围内均匀混合，形成预混气，遇着火源才会发生爆炸，这个浓度范围称为爆炸极限，或爆炸浓度极限。可燃性混合物能够发生爆炸的最低浓度和最高浓度，分别称为爆炸下限（简称"LEL"。英文：Lower Explosion Limited）和爆炸上限（简称“UEL”。英文：Upper Explosion Limited），这两者有时亦称为着火下限和着火上限。在低于爆炸下限时不爆炸也不着火；在高于爆炸上限同样不燃不爆。

 气体或蒸汽爆炸极限是以可燃性物质在混合物中所占体积的百分比(%)来表示的。可燃性混合物的爆炸极限范围越宽、爆炸下限越低和爆炸上限越高时，其爆炸危险性越大。

空气中可燃气体浓度达到其爆炸下限值时，我们称这个场所可燃气环境爆炸危险度为百分之百，即100%LEL。如果可燃气体含量只达到其爆炸下限的百分之十，我们称这个场所此时的可燃气环境爆炸危险度为10%LEL；对环境空气中可燃气的监测，常常直接给出可燃气环境危险度，即该可燃气在空气中的含量与其爆炸下限的百分比来表示：[%LEL]。爆炸下限LEL是可燃气体报警器和可燃气体检测仪的一个重要指标。如果环境中的可燃气体处于爆炸 下限和爆炸上限之间，并有以下三个条件成立，就会发生爆炸。1 可燃物（燃气）；2 助燃物（氧气）；3 点火源（温度）。报警浓度一般设定在爆炸下限的“60%LEL”以下。