水蛭，俗名蚂蟥，在内陆淡水水域内生长繁殖，是我国传统的特种药用水生动物，其干制品炮制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。它在历史上以自然捕捞为主，因近年农药、化肥等滥用，及工农业“三废”对环境的污染，野生自然资源锐减，随着水蛭药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大。由于水蛭是一种宝贵的药用资源，在医学上具有多种药用功能，是很有开发价值的动物性中药材。随着世界性人口老龄化的发展，心脑血管病人增多(高血压、心脏病、脑血栓发病率占人群的2%~5%)，加上人们对中药制品的偏爱，对水蛭的需求量将会进一步增加。据1998年12月6日《中国畜牧水产消息报》报道，1997年国内外对水蛭干品的总需求量达250吨以上，实际供货量仅为150吨，尚有100吨缺口。据有关专家统计，到1999年底水蛭短缺量已达30万千克。由于供需矛盾越来越大，致使价格不断上涨，纯清水水蛭之售价已由1999年8月份的每千克80元左右，涨到2000年8月份的每千克150元左右，其涨幅上升了87.5%。造成水蛭价格上涨的主要原因来自以下几个方面：一方面我 国是利用水蛭最早的国家，随着国内医学的发展以及对水蛭药用价值的进一步开发，水蛭的需求量与日俱增。另一方面欧美消费市场很大，近年来，日本、朝鲜、东南亚各国也从我国大量进口水蛭，造成国内水蛭市场紧缺，价格上涨。
其次，药用水蛭传统来源于自然捕捞，近年来，由于大量使用农药、化肥及化学工业排污对环境的污染，导致野生资源锐减。从今后医药市场发展分析来看，水蛭的紧缺状况短期内难以缓解，供需矛盾越来越大，靠自然资源的再生，目前也无法解决这一矛盾。为了弥补这一自然资源的短缺，保护珍贵而有限的野生资源，人工养殖水蛭势在必行。巨大的市场需求，为人工养殖水蛭营造了广阔的市场前景。可以预料，水蛭的人工养殖作为一种时尚的新兴产业，将在全国各地蓬勃兴起。现代农业设施网和台州市路桥区新桥水产养殖网共同推出水蛭养殖网具为广大养殖户提供水蛭养殖网。