桂花鱼体较高而侧扁，背部隆起。口大，下颌明显长于上颌。上下颌、犁骨、口盖骨上都有大小不等的小齿，前鳃盖骨后缘呈锯齿状，下缘有4个大棘；后鳃盖骨后缘有2个大棘。头部具鳞，鳞细小；侧线沿背弧向上弯曲。背鳍分二部分，彼此连接，前部为硬刺，后部为软鳍条。体黄绿色，腹部灰白色，体侧具有不规则的暗棕色斑点及斑块；自吻端穿过眼眶至背鳍前下方有一条狭长的黑色带纹。

挂花鱼产卵喜流水，人工繁殖先选择1～2千克的健康无伤病的亲鱼专池饲养，喂以野杂鱼或商品饲料时，可进行人工催产，注射鲤脑垂体或HCG、LRH--A等激素，任其自然排卵。桂花鱼卵微粘性，比重比水大，易沉入水底。在环道中孵化应加大流速，每秒不能低于0.2米。受精卵经3～4天，即可孵化出鱼苗。用人工授精的方法可获得较多的鱼苗。也可捞天然鱼苗养殖。

苗种培育宜用水泥池，面积以几十平方米为宜。要求水质清新有微流。另外要附设小型饲料鱼苗培育池（繁殖期与桂花鱼基本同步的其他鱼类），以保证活饲料的供应。桂花鱼有弱肉强食习性，缺乏饲料时会互相残食，影响成活率。在饲料充足的情况下，鱼苗经10～15天饲养，可育成3厘米左右的夏花鱼种。这时可转入成鱼养殖。

混养一是在成鱼池中混养，二是在亲鱼池中套养。一般5月份左右放养3厘米左右的桂花鱼种，野杂鱼较多的成鱼塘放20～40尾（所放家鱼最小规格应比鳜鱼大1倍），鱼塘亩放30～50尾；放养罗非鱼、鲫鱼较多的成鱼塘可多放，每亩50～70尾；罗非鱼繁殖过多的塘，每亩放100尾左右。混养桂花鱼的塘不宜再放养鲢、鳙等夏花，因桂花鱼长速快，会吞食小规格家鱼种。由于桂花鱼比家鱼耗氧量大，因此混养桂花鱼的塘水质不要过肥，要定期限注入新水。桂花鱼对药物敏感，施用药物时应掌握算准浓度，在水温高的季节采用低剂量或停止用药。成鱼塘套养桂花鱼，主要利用池中天然野杂鱼类作饲料，也可套养部分罗非鱼亲鱼繁殖鱼苗供食。有条件的靠近江湖的塘可灌江纳苗，引进野杂鱼作食物。桂花鱼饲养4～5个月，可长至300克左右的商品规格，每亩可产桂花鱼5～8千克。

单养即专池饲养。池塘面积1亩左右，水深1.5～2米，水质要求清新，水要保持微流。亩放3厘米左右夏花桂花鱼1000尾左右，并根据鱼存量合理投放罗非鱼、麦穗鱼、虾等野杂鱼，或螺、蚌的肉糜，供桂花鱼食用。投饲量按池养桂花鱼总重的3%～5%投喂

①饲料鱼的种类为使桂花鱼摄食营养均衡，应投喂多种饲料鱼。在广东，鲮、麦穗卡拉鲮、露斯塔野鲮都是很好的饲料鱼，此外鲢、鳙、鲫、鳊等都适宜于作为桂花鱼的饲料鱼

②饲料鱼的规格饲料鱼以适口为标准，在适口的前提下，规格宜略偏小而莫偏大，使不同大小的桂花鱼个体都能摄食，养成的产品规格整齐，商品价值高。③投喂饲料鱼要及时，中途不得有投喂脱节的情况，否则会由于饥饱无常引发病害，尤其是容易发生肠胃病。④投喂采取少量多次，一般以5～7日吃完为合适。冬季及早春水温低，桂花鱼摄食量少，每次投喂以7～10天吃完为合适。⑤饲料鱼投喂前，一定要对饲料鱼进行药物浸浴消毒杀虫，防止病原由饲料鱼带入，切断病原传播途径。饲料鱼消毒杀虫使用如下方法：用100～150ppm（100～150ml/M3）甲醛溶液浸泡10～15分钟；或者用3%食盐加8ppm（8g/M3）青霉素溶液浸泡3～5分钟。带有孢子虫、肠炎病、出血病等病的饲料鱼不得投喂桂花鱼，对外采购的饲料鱼一定要慎重，防止购入发病塘吃剩的饲料鱼而引起病害感染。