元，又叫地鳖虫、土鳖虫等，是传统的名贵中药，具理血治伤功效，药用价值高，应用广泛。目前市场上的跌打丸、治伤散、消肿膏、云香精、黑鬼油等百余种中成药，土元是其中不可缺少的组成部分。 近年来，由于以下几方面的原因，使土元养殖迅速升温。
　一、野生生态破坏，可供量低。近年来由于土房改造、农药施肥、高温干燥等自然、人为因素的影响，土元的生存环境受到破坏，野生资源蕴藏量越来越少，而其加工值提高，参与捕捉人数锐减，野生品可供量逐年减少，市场现已少见野生土元批量应市。
　　二、养殖规模缩小，单产下降。前两年众多养殖户（场）停产或养殖面积明显萎缩。
　　三、食用成品开发，需求有量。近年来，人们对天然动、植物的保健、食疗需求有所增加，土元含高蛋白、低脂肪，营养价值高，食之可口，被人们捧上餐桌当佳肴。
　　四、临床疗效显著，用途拓展。近代研究证明，土元对白血病有一定的治疗作用，对肿瘤也有一定临床疗效。近年，土元被添加到保健酒和家禽、水产复合饲料中。土元用途拓宽，需求量呈逐年稳增之势。
　　饲养方法
　　土元的品种有几种，最适合饲养的品种称“苏土元”，也叫“中华土元”，现今市场流通的95％以上是“中华土元”，它易饲养、耐寒耐热、适应性强、生长快、病虫少、效益高。人工养殖土元占地少、设备简、饲料广、花工少。喂养1公斤土元种卵需占地3平方米，可充分利用空闲房屋饲养，小规模养殖可用缸、盆、木箱等设施，大规模养殖可用水泥池多层立体饲养。米糠、麸皮、豆饼、剩饭、各种菜叶、菜茎、瓜果皮、各种肉食残渣等都是土元的好饲料，每天只需喂一次，喂料时间在傍晚5～7时，饲料成本低。正常一个劳动力可管理200～300平方米的饲养面积。
　　效益分析（以一公斤种卵计算）
　　每公斤土元卵约有2万颗，每颗卵平均能孵出幼虫8～16只（以10只计算），孵化率按85%计算，则有2万×85%×10＝17万只幼虫。在饲养过程中考虑各种因素损耗，成活率按65%计算，则约有11万只成虫，可制成53公斤干品虫。每公斤干品销售价按35元计算（近年平均价），则有53×35＝1890元。除此之外，每公斤卵块饲养一个周期后一般产卵块10公斤，第二周期如不扩大养殖无需购种，还有剩余，其价值折中算也有1000元左右。产值共计2890元。
　　种卵成本：80～100元;饲料成本:210元;设备费用:60元/平方米×3平方米＝180元;人员工资:一个人可饲养200～300平方米，如饲养100平方米，按四分之一人工算250元（1个人工资1000元），如果利用业余时间小规模饲养则可忽略不计成本。合计成本730元。
　　利润＝2890元（产值）－730元（饲养成本）＝2160元。
　　综合上述分析，土元一个生长期为7～9个月，如饲养10公斤土元种卵，纯收入最少可达2.1万元