凹凸棒土（Altapulgite）又称坡缕缟石（Palygorskite）,是一种含水的链层状镁硅酸盐矿物，具用特殊的2:1型结构。因成因及地域不同，凹凸棒土存在不同的变种，其理想结构式，晶体结构和晶体结构模型的物化性能有差异。根据Byadley(1940)晶体结构模型，凹凸棒土的典型化学式为：（OH2）4（OH）2MgSiO20`4 H2O 。
凹凸棒土以其独特的物理、化学性质，吸引了众多研究者的目光。但最初的研究主要集中在饲料添加剂，PVC改性等附加值较低的领域。随着环保问题紧迫性的增强，具有独特的结构和吸附性能的凹凸棒土作为天然廉价的吸附剂陪受人们的重视。自上世纪七十年代开始，凹凸棒土吸附剂在环境保护中的应用开发研究成了国内外研究的热点。凹凸棒吸附剂应用研究范围已涉及室内空气与工业废气的净化、印染、皮革、电镀、锅铁等行业废水的治理；在生活废水、污染废水、综合废水的治理中已经取得了一定的实效和进展。对凹凸棒的研究不仅具有广泛的经济效益及环境效益，同时也具有良好的社会效益。
工业废水成分复杂，处理方法众多，目前多采用石灰法或活性炭法对其进行处理，石灰法石灰使用量大、能耗低，且会产生大量废渣，产生的废渣若达不到良好的处理，不仅占用大量土地，还会对存放地周边造成严重的污染，留下致命的安全隐患，同时也无形中增加了企业的生产成本，降低了产品的竞争力。而活性炭法虽然处理效果好、二次污染小，但该法成本偏高，而且不易再生，限制了它的应用。采用凹凸棒土处理工业废水具有成本低、效果好、再生简单等优点，具有广阔的应用发展前景。
凹凸棒石可用于处理含重金属离子废水。羊依金等研究发现，按M（坡缕石）:CM(钢渣）=100:100制备的颗粒吸附剂，在400oC下融烧2h后，该颗粒吸附剂对铜的吸附容量高达169.5mg/m,吸附等温线属Langmair型。邓爱军研究表明，凹凸棒土经活化改性后，可显著提高对水中六价铬的去除能力。六价铬浓度为10mg/L时，在活化凹凸棒土加入量为2%·ph=6.5，搅拌时间为20min的条件下，铬的去除率达到82%以上，吸附特性符合Freandinch方程式。王红艳等人利用4mol/L硫酸改性处理的凹凸棒土，在改性凹凸棒土加入量为20—30g/L,水样PH=4—6超长搅拌20min条件下，废水中二价pb的被吸附率接近99%。
应用活性化改性后的凹凸棒石处理含镉及含汞废水，其吸附率也分别达到95%和98%。此外，改性凹凸棒土对含砷锌离子废水的处理研究也都取得了可喜的成绩。
有机改性后的凹凸棒土对苯、苯酚及印染废水中的有机污染物也有良好的吸附效果。惠天凯等人利用改性凹凸棒土处理浓度为1200mg/L的苯溶液，其吸附量为50.4mg/g去除率为58.8%，PH值对吸附量的影响甚小，吸附量随温度上升而增加，改进的BET方程能较好的描述实验等温线。彭书传等人研究发现。凹凸棒土经溴化十六烷基三甲胺(CTMAB)改性后，对水中酚具有较强的吸附能力，当苯酚浓度为100mg/L，在加入量为4%；PH为8.0时，去除率达到88.5%，且有机凹凸棒土经再生后反复使用。吸附平衡浓度与吸附量关系符合Freandlich吸附等温线。胡涛等人利用改性凹凸棒土对印染废水进行吸附脱色和降低（OD）性能研究,考察了改性温度、PH值、凹凸棒土投加量、吸附时间等因素的影响。结果表明：改性凹凸棒土对印染废水（OD）和色度有较好的去除能力。（OD）的去除率可达80%，脱色率可达98%以上，具有工业应用前景。