补偿器习惯上也叫膨胀节，或伸缩节。由构成其工作主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。 属于一种补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。在现代工业中用途广泛。供热上，为了防止供热管道升温时，由于热伸长或温度应力而引起管道变形或破坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。

补偿器的作用
1.补偿吸收管道轴向、横向、角向冷热变形。 
2.波纹补偿器伸缩量，方便阀门管道的安装与拆卸。
3.吸收设备振动，减少设备振动对管道的影响。
4.吸收地震、地陷对管道的变形量。

直管压力平衡补偿器由一个波纹管和两个端接构成其他零件组成。它通过波纹管的柔性变形来吸收管线轴向位移（也有少量横向、角向位移），端接管或直接与管道接管焊接，或焊上法兰再与管道法兰联接。膨胀节上的小拉杆主要是运输过程中的刚性支撑或作为产品预变形调整用，它不是承力件。
直管压力平衡补偿器的两端各有一个工作波纹管，中间有一个平衡波纹管，直管压力平衡补偿器通过受力构件(大拉杆或舌管)来承受内压推力，因此管系只需中间固定支架。此类波纹膨胀节只能吸收轴向位移。

直管压力平衡补偿器安装使用注意事项：
1.直管压力平衡式波纹补偿器(膨胀节)一般应用在架空的直管线上，水平安装。
2.直管压力平衡式波纹补偿器(膨胀节)安装完后，所有的小拉杆须拆除。
3.为减少波纹管膨胀节对支座的弹性反力，在安装前可对此类波纹管膨胀节进行预拉或预压（可通过调整其上的小拉杆实现）。

结构原理：压力平衡型膨胀节为波纹管式结构，内由压力平衡波纹管和补偿波纹管组成。通过压力平衡波纹管平衡波纹补偿器压力，解除补偿器以及管道的自身推力。