沉香,也叫做沉水香、水沉香,古时候写为:沈香,读作沉香。

古时候有沉檀龙麝四大香料,其中“沉”乃众香之首,说的也就是沉香。准确说来,沉香并不是指的木材,而是沉香树或者白木香树或被虫蚁咬噬、或被外力破坏而受伤,因此分泌出来树脂,树脂凝固后那些混合着固态树脂的木材就是了。这些树木本身并无香味,而且木制松软,主要产自马来西亚、印尼、越南等地。

因为能结出沉香的树木木制都比较松软,密度小。所以沉香的密度越大就表示其中所含树脂越多,那么其质量也就越好,香味也会更加浓郁。在古时候,古人就以此将沉香的品质进行了分级:入水即沉的,名为“沉水香”,品质最好;入水沉、但沉不到底,名为“栈香”,读作“煎香”,品质较次;入水不沉、漂在水面,名为“黄熟香”,品质最次。

属于自然凝结而成,人力无法干扰,所以外形和大小都是没有规律,差别也很大的,因此古人就以沉香的外形而取了很多有意思的名字:体积很小、形如动物牙齿的,叫做“牙香”;厚度很薄,形如树叶,叫做“叶子香”;长条状、内有孔隙、形如鸡骨头,叫做“鸡骨香”;体型厚实、外表圆滑,叫做“光香”;体积较大并且质地软的,叫做“水盘头”;在沉香还没有完全成熟之前就被取走的,叫做“速暂香”等等。国内网站有沉香手串、念珠、熏香等,有兴趣的朋友可以去看看。