由黏土物质硬化形成的微小颗粒易裂碎，很容易分裂成为明显的岩层。
粘土岩的一种。成分复杂，除粘土矿物（如高岭石、蒙脱石、水云母、拜来石等）外，还含有许多碎屑矿物（如石英、长石、云母等）和自生矿物（如铁、铝、锰的氧化物与氢氧化物等）。具页状或薄片状层理。用硬物击打易裂成碎片。
是由粘土物质经压实作用、脱水作用、重结晶作用后形成。
常见类型有：
①黑色页岩。含较多的有机质。
②碳质页岩。含有大量已碳化的有机质，常见于煤系地层的顶底板。
③油页岩。含一定数量的沥青，黑棕色，浅黄褐色等，层理发育，燃烧有沥青味。
④硅质页岩。含有较多的玉髓、蛋白石等，SiO2含量在85%以上。
⑤铁质页岩。含少量铁的氧化物、氢氧化物等。多呈红色或灰绿色。在红层和煤系地层中较常见。
⑥钙质页岩。含CaCO310－30%。
此外，还有混入一定砂质成分者，称为砂质页岩。
页岩抵抗风化的能力弱，在地形上往往因侵蚀形成低山、谷地。
页岩不透水，在地下水分布中往往成为隔水层。 用作制砖、水泥、陶粒等产品的原料