自控温电伴热的核心材料PTC半导电塑料，其电阻值随温度的升高而相应的增加，但是当温度上升到一定的数值时（这个温度值即为门槛温度，事实上它是可以根据需要进行调节大小的），电阻突然剧增，从而阻断电流停止加热；当温度低于门槛温度时，PTC材料的电阻自动下降导通电流，继续加热。从而使系统维持在一个稳定的温度值。
基本型自调控电伴热线（伴热电缆）由PTC芯带和绝缘层组成。将PTC材料厚度均匀、连续地挤包（或缠绕）在平行的金属线芯（亦称母线）上，制成的扁型带即为PTC芯带。在他的外面包裹一层聚乙烯高分子或聚氯乙烯绝缘层。而当环境有强化或耐腐蚀要求时，可以加一层编织层或氟聚合物外被。芯带一端的两根导电母线与电源接通时，电流便从一根母线横向流过并联的PTC材料层到达另一根母线，构成并联回路。一定长度的芯带在一定的温度下有一定的电阻，并具有PTC特性。电流流经并联的PTC材料层时产生焦耳热，使芯带发热升温。同时芯带的热量通过电缆绝缘层向温度低的被加热体系传递，以补偿体系向环境散失的热量。