在古代的欧洲，信件采用三角形封口。一般用胶水封住封口。而贵族为了彰显其显赫身份，通常以红色蜡油进行封口。即用融化的蜡滴在信的封口处，成为蜡封。地位越高的贵族，蜡封越精致，通常为花型或盾型，上面刻有家族的纹章，徽记等。拆信时直接撕开信封有可能损坏信件，用手抠去蜡封会弄脏手指，于是贵族用小刀，短剑等道具划开信封，撬掉蜡封，随着时间推移，渐渐出现了专门用来拆信封用的小刀，短剑，就是开信刀。由于只是开信，开信刀刀口，刀头并不锋利，不能做其他用处，只能丢在书房的桌子上，伏安工作的人，难免随手拿来把玩一番。因此开信刀越做越精致，越做越华丽，渐渐成为一种艺术品，收藏品，成为了身份和地位的象征。

开信刀，是用来开启信封封口，或用来切割折叠的纸之工具

开信刀为文具的一种，外形小巧，主要是打开信封的封口，其余功用则是分割书或杂志的折页。开信刀通常都是不开锋的，而开了锋的开信刀十分稀少。因此，除了刀尖以外，触摸刀刃是安全的。

开信刀通常为柳叶状，刀身薄而小，因为切断纸张不须要太费力，用指力就能完成动作。

开信刀材料以铁、不锈钢和塑胶居多，不过，开信刀的硬度强与否并不是太重要的事，用青铜、黄铜、丙烯、玻璃等不太坚硬的材料都能制造开信刀。有时，开信刀刀身镶嵌了高价材料，特别成为桌上的华美的装饰。

在推理小说中，开信刀是作家喜爱采用的小道具，可以用来在间隙中掏出物件，也能自卫（包括杀人），但若果真的要这样做的话，硬薄的刀身可能承受不住压力而损坏。

在香港，漫画出版商玉皇朝在其出版的港式漫画中附送与主角武器一样的开信刀。因此开始了港式漫画附送开信刀的风潮，其后漫画迷开了开信刀之锋，成了真正的武器，而不知就里的儿童用来玩耍，因此常发生流血事件，引起舆论批评。渐渐地，附送开信刀的风潮因市民的压力而平息了。