生蛭石片经过高温焙烧后，其体积能迅速膨胀数倍至数十倍，体积膨胀后的蛭石就叫膨胀蛭石，其是层状结构，层间含有结晶水，容重在50-200kg/m3，热导率小，是良好的隔热材料。质量良好的膨胀蛭石，最高使用温度可达1100℃。此外，膨胀蛭石具有良好的电绝缘性。膨胀蛭石广泛用于绝热材料、防火材料、育苗、种花、种树、摩擦材料、密封材料、电绝缘材料、涂料、板材、油漆、橡胶、耐火材料、硬水软化剂、冶炼、建筑、造船、化学等工业。

蛭石的化学式为（Mg，Ca）0.7（Mg，Fe，Al）6.0[（Al，Si）8.0]（OH4.8H2O） 。单斜晶系，通常呈片状。褐、黄褐或古铜色。油脂光泽。硬度1~1.5。密度2.4~2.7g/cm3，蛭石在800~1000℃焙烧，体积迅速膨胀，增大6~15倍，高者可达30倍。膨胀后的蛭石平均容重为100~200Kg/m3因经焙烧膨胀作用的蛭石有细小的空气隔层，故具有优良的保温性能。

现在蛭石在很多方面有着很好的用途，例如可以在装潢的天花板、地板、建筑、墙体以及防火门等方面。在火车站、展厅、商场、机场、酒店、宾馆等公共场所以及对防火要求高的燃料仓库和工厂等，因为他特殊的隔热性能可以做成隔热板给各种类型的机器使用，以及家具等；因为蛭石得到密度低，因此 在国外的很多造船厂都可以制作墙体、天花板和甲板等，因此在国内的造船市场的开发潜力巨大。

膨胀蛭石具有多孔、质轻、熔点高的特性，最适合作高温绝热材料（1000℃以下）和防火绝缘材料。经实验十五公分厚的水泥蛭石板经1000℃高温燃烧4-5小时，背面温度仅40℃左右。七公分厚蛭石板经火焊火焰网3000℃高温下烧五分钟，正面熔化，用手托着背面仍不觉热。所以它超过了所有保温材料。如石棉、硅藻土制品等。