最早使用精油的是古埃及人，他们把刚刚采摘下来的新鲜花瓣浸在油脂里，萃取出来的香气浓郁的液体就是精油。 
   在芳香疗法中发挥极佳作用的植物精油，主要蕴藏在植物的根部、木质、叶、花朵或果实的组织内，它是植物生命力的源头。 
   植物在进行了光合作用后，其精华以葡萄糖的形式存在，并通过叶子漫满整株植物。一旦精华被萃取出来后，便成为量少而味浓的精油。植物精中含有多种对人体有益的成分，如维生素、荷尔蒙、酵母、杀菌液等，是人工合成油无法比拟的。 
   精油的品质也因气候、产地、种植方法、采集时间及萃取方式的不同而有很大差异，造成同类精油的价格相去甚远。 
   产地：精油与名酒一样，有着专属的最佳产地，在最适合该植物生长的地理环境、土壤及气候等条件下，其品质也是最佳的。一些常见的精油产地：最好的玫瑰油产地为保加利亚；薰衣草油来自欧洲和巴尔干岛；迷迭香来自法国和地中海沿岸地区；檀香油来自印度；丁香油产自桑吉巴；茉莉油产于法国和埃及；佛手柑油产于意大利；薄荷油产自美国；天竺葵油产于阿尔及利亚；而意大利的西西里岛则出产柑橘类的精油。 
   种植：纯正的精油均是从有机栽培的植物中萃取的，在全无污染的环境下种植，不使用化学肥料、化学杀虫剂、除草剂、以避免化学污染。因为农药，化肥会残留在植物中，在萃取的过程中进入精油内，所以无论种植、除草、采摘等过程都应采用人工处理。 
   采集：在不同的季节，植物具有不同的生命力，甚至在一天当中不同的时间，植物的生命力也有不同。要保证获得高质量的精油，必须在最香的时刻用手工采集花瓣和植物，并在24小时内送到工厂进行加工。制造精油的植物须得到精心的照顾。 
   萃取：精油的萃取应该选择不破坏植物原始生命力的方法，不添加其他化学剂，不使用化学防腐剂，这样萃取出来的才识最好的植物精油。任何高温、高压的方法都会把精油中许多有用的物质、有效的成分“杀死“。现在最常用的方法有蒸馏法、吸附法、浸泡法和压缩法。 
不同的植物所含的精油量也不一样，如洋柑菊花的精油含量为0.4–1%，这就意味着从250公斤的洋柑菊花瓣中才能提取一公斤的精油；而一公斤的纯正玫瑰油是从3000公斤的玫瑰花瓣中提取出来的。由于高昂的制造成本，也意味着精油的价格昂贵不下。 

知情知性知精油 
   本草类古迹中将草本植物分成寒、热、温、凉不同的属性，精油自植物中来，自然也不例外。在皮肤上擦上精油后，有时会有皮肤潮红，或者变白发青的现象，这就是精油的“性情“在“作怪“的缘故。 
   现代医学研究发现，精油并不直接作用于皮下的动静脉微血管，而是通过刺激皮肤末梢感觉神经，神经传导作用于血管上的运动细胞纤维，从而使血管收缩或扩张，使血流减少或增加，引起皮肤泛白或泛红。 
    寒凉属性的精油，擦在皮肤上会有一种冰凉的感觉，它对皮肤微血管的作用是收缩的，这一类精油对人体往往可以起到提神醒脑、振奋精神、止痒杀菌的作用。比如在化妆品中被广泛使用的洋柑菊，据《本草纲目》记载，其性凉略带苦味，有清热解毒之功效。医学上常用洋柑菊来治疗喉痛、目赤、头痛；在化妆品中常用它来抵抗敏感；用作按摩油，可缓解肌肉疼痛。用途比较广泛的还有薄荷、柠檬、迷迭香、百里香、蒲公英、郁金等，可以兴奋精神、抒解疼痛、提神醒脑、恢复体力、使人神采奕奕。这些精油适合于油性皮肤的护理，可平衡油脂分泌、杀菌、去脂、防止痤疮、粉刺的产生。 
   温热属性的精油，擦在皮肤上会有一种温温热热的感觉，这类精油常使微血管扩张。常用的有玫瑰、乳香、檀香、安息香、柑橘类精油等。古迹记载，玫瑰花具有“和血行血、理气解郁“的作用；檀香“调脾肺、利胸膈、为理气要药“；乳香“治妇人血气，疗诸疮，令内消“。可见这一类精油对身体有放松、舒缓镇静、解痛作用。可令人精神放松、开朗愉悦，对皮肤有很好的滋养、保湿、防止老化的作用，适合中干性皮肤的护理。 
还有一类性质平和的精油，对微血管没有明显的扩张、收缩作用，对皮肤刺激小，如经常在复方精油中被用作基础油的荷荷芭油和小麦胚芽油，保湿、滋润性能非常好，适合任何肤质使用。 
   了解了精油的属性，才可以正确的使用它。简单地说，皮肤晦暗，经常四肢冰凉的人就应该选择温热性精油；皮肤潮红，经常手脚发热的人，则应选择凉性的精油，否则就会使症状加重。 

   精油：神气活现的诱惑 
   无论是在日常生活中还是在美容院里，无论是为了护肤、保健，还是单纯为了喜爱精油天然、芬芳的香味，人们已经越来越多的认识和使用精油。如果能够正确、灵活地使用精油，那一定会使人神气活现起来。下面介绍六种常见的精油使用方法。 
   按摩：按摩时须使用复方精油，即用基础油把一种至四种纯精油稀释至1–3%的浓度而成。按摩的部位可以是局部，如手、足底，面部，也可以是全身。按摩具有安抚神经、解除疼痛、放松身体、减肥和祛皱等作用。用精油做全身按摩主要有两个目的：一是恢复精力，可选用柠檬、百里香、迷迭香等，用中医传统的按摩手法操作；一是放松身体，选择薰衣草、白檀香、丝柏、茴香等，用淋巴排毒引流手法操作。 
护肤油：可以依照皮肤的不同特性，选择适合的精油，用荷荷芭、锷犁或小麦胚芽等具滋养性的基础油稀释使用。适合干性肤质的纯精油有玫瑰、甜橙；适合油性肤质的有薄荷、油加利、茶树、天竺葵；适合敏感性皮肤的有洋甘橘、鼠尾草。 
精油对脱发、头发分岔、头皮屑也有防治作用。迷迭香有促进头发生长的作用，佛手柑、茶树可以预防和消除头皮屑。 
   沐浴：用精油泡澡既可清洁、保养全身皮肤，又可放松神经、防止上呼吸道疾病。只需取纯精油6–10滴放入浴盆中即可。皮肤护理配方：薰衣草、柠檬、茶树；放松神经配方：油加利、天竺葵、甜橙、茴香；防治感冒配方：薄荷、柠檬、茶树、鼠尾草等。 
薰香：这是一种非常浪漫的使用精油保健的方式，且可以使房间内保持清新、芬芳的空气。在流感多发的季节，用油加利、薄荷、茶树、松针、鼠尾草、桉树能起到防治流感的作用；读书、工作时使用薰衣草、迷迭香、薄荷、柠檬、岩兰草可以振奋精神、活跃大脑；进餐时用柠檬、甜橙、肉桂可以增进食欲；临睡前用薰衣草、天竺葵、玫瑰或檀香可以放松身体、促进睡眠。 
   嗅吸：精油也可以滴在手帕、纸巾上，便于外出携带嗅吸。外出旅游晕车时，滴一两滴薄荷、薰衣草嗅吸，不失为一个好的治疗方法。 
冷、热敷：将玫瑰木、茴香、郁金，乳香、油加利等有活血、行气作用的精油，滴入湿毛巾中，拧干多余水分，对患处进行敷治，可以起到解痛、消炎作用。冷敷适用于急性扭伤、头痛、过于疲劳；热敷适用于肌肉酸痛、腰肌劳损、牙痛、风寒湿痛、水肿等。