瑞典语是北日耳曼语（也称为斯堪的那维亚语）的一种，主要使用地区为瑞典、芬兰（尤其是奥兰岛），使用人数超过九百万人。它和斯堪的那维亚地区另外两种语言——丹麦语和挪威语——是相通语言。和其它北日耳曼语一样，瑞典语来源于古诺尔斯语。古诺尔斯语是维京时期斯堪的那维亚地区通用语言。瑞典语属印欧语系、日耳曼语族北支（又称斯堪的纳维亚语支）。分布于瑞典和芬兰，使用人口共约866万，其中不到800万在瑞典。

     瑞典语形成于9 世纪前后(600～1000)，经历了古瑞典语(800～1526)和近代瑞典语两个时期。古瑞典语受拉丁语和德语影响很大。

近代瑞典语又分早期(1526～1732)和晚期(1732以后)瑞典语。标准语开始于17世纪，它以斯德哥尔摩和梅拉伦湖地区的斯维亚诺方言为基础，也吸收了约特诸方言的某些成分。 瑞典语与丹麦语及挪威语关系密切，互通性颇高。这三种语言均源自一千年前的古北欧语（Old Norse），受下日耳曼语（Low German）影响。瑞典语、丹麦语、挪威Bokmål语均属东斯堪地那维亚语。对于瑞典人，挪威语比丹麦语容易明白。 8世纪，斯堪的那维亚的日耳曼语族经历了一些改变，演化成古诺尔斯语。这种语言也经历了一些新的变化，然而并没有在整个斯堪的那维亚地区流传起来，这样就形成了两种相似的语言，古西诺尔斯语（挪威和冰岛）与古东诺尔斯语（瑞典和丹麦）。