干簧管由一对由磁性材料制造的弹性磁簧组成，磁簧密封于充有惰性气体的玻璃管中，磁簧端面互叠，但留有一条细间隙。磁簧端面触点镀有一层贵金属，例如铑或者钌，使开关具有稳定的特性和延长使用寿命。
 
◆由恒磁铁或线圈产生的磁场施加于开关上时，使干簧管两个磁簧磁化，使一个磁簧在触点位置上生成一个－N级，另一个磁簧的触点位置上生成一个－S级，例如（左图）所示。若生成的磁场吸引力克服了磁簧的弹性产生的阻力，磁簧被吸引力作用接触导通，即电路闭合。一旦磁场力消除，磁簧因弹力作用又重新分开，即电路断开。