火花耐电压试验的工作原理是产品的导电线芯或屏蔽接地，产品以一定速度经过高压电极，使绝缘层或护套层承受高压试验。高压电极有接触型（电极与产品绝缘表面接触）和非接触型两种，目前大部分都采用接触型电极（珠链形或刷形）。当产品通过高压电极时，绝缘表面一方面与密集分布的电极相接触；另一方面电极占有部分空间的空气被高压所电离。当电极电压达到一定数值（几千伏以上）时，可以近似认为，产品绝缘表面的空气电压即为电极电压，因此，电极及周围的电离空气相当于组成了被测试产品的一个外电极。根据目前所选用的火花耐电压试验值，在长期的生产实践中证明，基本上能达到与浸水耐电压试验的相同效果 ，可以有效地检测到电线电缆绝缘或护套中缺陷，是该两道工序中必不可少的检测手段。