关于铁力木和铁刀木的关系，一直都没搞清楚，总以为它们之间会有或多或少的血缘关系，可是，木材的研究却明确地告诉我不是那回事。两者根本就是八不扯九不连!
    铁刀木，乔木，属于豆科植物，原产于印度、缅甸、泰国、越南等亚热带地区，中国台湾、广东、广西、福建、云南均有栽植。俗名叫“黑心树”，“黑心木”。对此，云南还曾有一个传说呢，当地人说它是一个土司变的，为自己生前作恶多端而忏悔，死后就变成树让乡民砍来当柴烧。铁刀木的木材纹理直，结构略粗，心边材区别明显，心材暗褐色至紫黑色，边材黄白色至白色，木材的花纹美丽。由于铁刀木的心材坚实耐腐，又耐水湿，不受虫蛀于白蚁为害，经久耐用，故为建筑良材，也可作乐器和作强韧的工具，如斧柄和榨油的本槌等。但是铁刀木的木材坚硬且重，加工不易，难锯难刨，铁钉也难钉入，真可谓刀斧难入，故有铁刀木之称，这是它的优点同时也是它的缺点。同时，铁刀木木材含毒性，加工时容易危害人的眼睛，这点也要引起注意。
    2000年出版的《红木标准》，把铁刀木收纳其中，作为红木的一种，铁刀木还是一种很不错的木材。由于它的坚硬木性，一般被用作板材、建筑、家具、装饰品以及雕刻等方面。
    而铁力木，首先它不属于红木。这是跟铁刀木最显著区别。
    铁力木，或称铁梨木、铁栗木。《广西通志》记载:“铁力木一名石盐，一名铁棱，文理坚致，藤容出。”这段文字中“藤容”是指广西的容县和藤县。铁力木是热带常绿乔木，树高可达十余丈，直径达丈许。产于印度、缅甸、斯里兰卡、南洋群岛及我国云南、广西。铁力木质地坚硬而沉重，心材鲜红至紫色，木纹颇似鸡翅木，不仔细看很容易误认。但认真辨认还是较易识别，鸡翅木木纹较细，纹理呈圈状;而铁力木木纹较粗，纹理呈直线。色泽方面两者相差无几。也称铁梨木、铁栗木。产于印度及我国的广东、广西。树木直立高大，质地坚硬，纹理较粗糙，所制家具经久耐用。铁力木有宽大整料，木纹极似鸡翅木，常有用铁力木伪充鸡翅木的现象。
    铁力木因材大易得，木性稳定，故清代很多家具都以其制作。又因其耐腐性强，质地坚硬，在造船、车辆、建筑等所用较多，火车铁轨所用的枕木也常用这种木材。《广州府志》记载:“广东船舰福船尤大，其坚致也远过之，盖广船乃铁力木所造。”可见此材料大坚实，不怕碰撞。据《琼州志》云:“铁力木理身坚致，质初黄，用之则黑，梨山中人以为薪，至吴楚间则重价购置。”这里所说的梨山即现在广西和越南老山地区，那时不但出产铁力木，而且材源丰富，当地人以很低的价格，把它作为燃料木材卖给客商，一些商人把其运至江苏、浙江、安徽、湖北、湖南等长江中下游地区，却能高价出售。说明铁力木作为优质硬木已被人们广泛认识和应用。清代很多铁力木家具传至今日仍甚坚固，可见此材质量上乘。另外《新增格古要论》亦记述:“铁力木，出广东，色紫黑，性坚硬而沉重，东莞人多以作屋。”可见清代铁力木材源丰富，用途亦广。 (原载《中国红木古典家具》杂志)