在中国古代，银器只有王公、贵族家庭才能拥有，它不仅显示财富，而且还被用作身份、地位等级的象征。随着白银制品的大量生产应用，人们在实践过程中，逐渐发现，白银遇到有毒物质会变灰、变黑。于是，帝王贵族饮食用具便全部以白银制造，进餐时用以辩毒。但那时人们对白银为什么具有这种功能而一无所知，直到近代，经科学家潜心研究，揭开其中的奥秘。原来白银能以离子形式融于水中，一遇到细菌就吸附其上，使其胶体收敛、凝固，直到死亡，杀菌能力到了神奇的程度。据测定，一公升水中，只要含有一亿分之二克的银离子，便能将水中的细菌全部杀死，这是由于银离子可以改变细菌细胞电生理性能，破坏其细胞结构。因此，盛在银器皿中的水，不论存放多久，都不会变质。银制剂在医疗方面也有广泛用途。过去，医学上常将硝酸银、弱蛋白银等银制剂作为消毒防腐剂，用来治疗皮肤性溃疡。