一年生或多年生草本，稀灌木；小枝常具4棱。叶交互对生或轮生，稀互生，全缘。花单生叶腋或组成穗状花序、总状花序或歧伞花序；花辐射对称或稍左右对称，4-6基数；萼筒长圆筒形，稀阔钟形，有8-12棱，裂片4-6，附属体明显，稀不明显；花瓣4-6，稀8枚或缺；雄蕊4-12，成1-2轮，长、短各半，或有长、中、短三型；子房2 室，无柄或几无柄，花柱线形，亦有长、中、短三型，以适应同型雄蕊的花粉。蒴果完全包藏于宿存萼内，通常2瓣裂，每瓣或再2裂；种子8至多数，细小。本属约35种，广布于全世界，我国有4种。

Lythrum L. 千屈菜属，千屈菜科，约35种，广布于全球，其中千屈菜L.salicaria L. 多枝千屈莱L.virgatum L. 等4种，我国西南部至北部亦产之，供观赏用。

一年生或多年生草本；叶对生，很少轮生或互生；花单生于叶腋，或组成穗状花序或总状花序；萼管长筒形，有8－12棱，4－6齿裂，裂齿间有附属体；花瓣4－6（8）或缺；雄蕊4－12；子房2室；蒴果完全包藏于宿萼内。关于千屈菜花的生态是很有趣的，它的每一花朵里面有雄蕊12枚，排成2轮，花丝的长度有长、中、短3种，而花柱也有长、中、短3种，这些长、中、短花柱的3型花各生于不同的植株上，昆虫采花时由于进入花中的路径和深度相同，常使长、中、短的雄蕊的花粉分别传给长、中、短的花柱的枝头上。这种装置对于达成异花受粉是非常有利的。据达尔文长期观察所得，长花柱和长雄蕊或短花柱和短雄蕊杂交的结果，其种子的数目和受精的程度还较长花柱和短雄蕊杂交的为高，因此他称长花柱与长雄蕊或短花柱与短雄蕊等的杂交为正配legitimate，称长花柱与短雄蕊的杂交为错配illegitimate。而且，几乎在所有的花柱异长花的植物中长雄蕊的花粉粒也较大些，长花柱的柱头面的乳突体也较大些。