水袖舞属于袖舞的范畴。袖舞是中国舞蹈非常独特的一种样式，袖舞贯穿了整个中国古代舞蹈的发展历程，典型地反映了中国舞蹈独具韵味的文化内涵与审美情趣。袖舞的发展源远流长它的起源可以追溯到遥远的原始舞蹈，进一步讲它来自于戏曲舞蹈中，我们今天的中国古典舞借鉴和继承了戏曲舞蹈独特、鲜明的风格和形态。水袖也是继承和发展的一部分。中国古典舞在当代重建的过程中，对于这一舞蹈传统也进行了探索。水袖舞只是袖舞中的一种，所以明清时期的水袖从艺术风格到艺术气度以及艺术追求上，都不能完全囊括其他袖舞样式所呈现的审美。