条式水平仪是钳工常用的水平仪，条式水平仪由作为工作平面的V型底平面和与工作平面平行的水准器与工作平面的平行度都做得很精确。当水平仪的底平面放在准确的水平位置时，水准器内的气泡正好在中间位置（即水平位置）。在水准器玻璃管内气泡两端刻线为零线的两边，刻有不少8格的刻度，刻线间距为2mm，当水平仪的底面与水平位置有微小的差别时，也就是水平仪底平面的两端有高低时，水准器内气泡由于地心引力的作用总是往水准器的最高一侧移动，这就是水平仪的使用原理。两端高低相差不多时，气泡移动也不多，两端高低相差较大时，气泡移动也较大，在水准器的刻度上就可读出两端高低的差值。

条式水平仪分度值的说明，如分度值0.03mm/m即表示气泡称动一格时，被测量长度为1m的两端上，高度相差0.03mm，再如用200mm长，分度值为0.05mm/m的水平仪，测量400mm长的平面的水平度，先把水平仪放在平面的左侧，此时若气泡向右移动两格，再水平仪放在平面的右侧，此时若气泡向左移动三格，则说明这个平面是中间高两侧低的凸平面。中间高出多少毫米呢？从左侧看中间比右侧高出二格，即在被测量长度为1m米时，中间高2×0.05=0.10mm，现实际测量长度为200mm，是1m的，所以，实际上中间比左端高0.10×2=0.02mm，从右侧看：中间比右端高三格，即在被测量长度为1m时，中间高3×0.05=0.15mm，现实际测长度为200mm，是1m的1/5，所以实际上中间比右端高0.15×1/3=0.03mm,由此可知，中间比左端高0.02mm，中间比右端高0.03mm，则中间比两端高出的数值为（0.02&pide;0.03）&pide;2&pide;0.025mm