布袋式除尘器的工作机理是含尘烟气通过过滤材料，尘粒被过滤下来，过滤材料捕集粗粒粉尘主要靠惯性碰撞作用，捕集细粒粉尘主要靠扩散和筛分作用。滤料的粉尘层也有一定的过滤作用。
布袋式除尘器除尘效果的优劣与多种因素有关，但主要取决于滤料。布袋除尘器的滤料就是合成纤维、天然纤维或玻璃纤维织成的布或毡。根据需要再把布或毡缝成圆筒或扁平形除尘滤袋。根据烟气性质，选择出适合于应用条件的滤料。通常，在烟气温度低于120℃，要求滤料具有耐酸性和耐久性的情况下，常选用涤纶绒布和涤纶针刺毡；在处理高温烟气(<250℃)时，主要选用石墨化玻璃丝布；在某些特殊情况下，选用炭素纤维滤料等。
脉冲布袋式除尘器运行中控制烟气通过滤料的速度(称为过滤速度)颇为重要。一般取过滤速度为0．5—2m／min，对于大于0．1µm的微粒效率可达99％以上，设备阻力损失约为980—I470Pa。
布袋式除尘器运行初期除尘效率基本能达到99%，但由于电厂燃煤品种的变化以及电除尘器结构及工作原理的局限，随着运行时间的延续，布袋式除尘器内部组件变形，积灰引起电场变化，除尘效果一路下降，排放严惩超标，成为电厂的一块心病。其次，布袋式除尘器的运行综合费用高，电除尘器运行一个周期后，部结构变形，损坏严重，为保证正常运行，电厂不得不经常对电除尘器进行维修，维修投入的人力，物力及检修停产带来的损失对电厂来说不是一个小数，电除尘自身耗电更是被形象地比喻为电老虎。
气体的温度，湿度，腐蚀性可燃与爆炸性都直接制约除尘器的使用。如布袋式除尘器不能处理高温，高湿的气体。粉尘的粒径及分布，粘结性，湿润性，比电阻，可燃性和浓度等性质直接决定了除尘器的除尘效果和应用。不同的布袋式除尘器所能去除的粉尘粒径范围也不同；对于粘结性粉尘不宜采用袋式除尘器；比电阻大的粉尘电除尘效率差；疏水性粉尘不宜采用湿式除尘器；粉尘浓度高时应考虑采用双级除尘。
根据国外经验，布袋式除尘器有三种不同层次的选择：首选是防尘，也就是像各种疾病一样，预防总是比治疗合算，比如装卸料、皮带转运时加个流槽，就可以大幅度减少粉尘、或烟尘产生和处理量；在处理钢渣等散状料时，采用局部密闭，使产生的粉尘、烟尘在其中循环消耗其动能后，粉尘就大部分自然沉降下来。这类机械防尘、除尘在国外被称为无动力除尘，在大多少场合中的大部分粉尘都适合采用无动力除尘；至少要先采用无动力除尘预处理。
