形态特征常绿乔木，高达60米，胸径5米。幼枝和幼叶密生褐色绒毛。单叶互生，革质，倒披针形或倒卵形，长8～24厘米，宽4～9厘米，先端短尾尖，偶为渐尖，基部楔形，上面绿色，幼时脉上有细毛，后渐脱落，下面灰绿色，脉上密被棕色细毛，网状脉凸起。圆锥花序腋生，密被淡棕色绒毛；花两性；花被6裂，长约3毫米，两面有毛；能育雄蕊9，花药4室，第三轮雄蕊外向瓣裂。核果卵圆形，长约8毫米，基部为宿存的杯状花被管所包被；果柄有绒毛。花期5～6月，果期9～10月。
生长栽培生长习性喜温暖湿润环境，但又耐热抗寒。原产地年均温17℃左右，年降雨1400-1600毫米，多分布于荫湿的山谷、山洼和河沟边，可忍受间歇性短期水淹。在土层深厚、排水良好的中性或微酸性冲积土或壤质土上生长最好，干旱瘠薄或排水不良处则长势较差。 楠木为中性偏阴树种，幼年期耐荫蔽。其主根明显，侧根发达，根部萌蘖可长成大径材。
金丝楠属耐荫树种，在全光照下常生长不良。喜温暖湿润气候及较阴湿环境。深根性，萌芽性强，生长较慢。寿命长。
提高金丝楠种子发芽率和幼苗均匀度的一些方法：
金丝楠育苗过程中发芽率不高，出苗不整齐，造成苗大小不均匀，解决这些问题的方法应当采取以下措施：
1、要采收充分成熟的种子：金丝楠种子成熟的标志是果皮蓝黑色，没有成熟的是绿色。
2、要及时洗去果皮：充分成熟的种子很容易洗去果皮，不成熟的种子不容易洗去果皮，堆沤后去皮容易导致种子发热而降低发芽率。
3、种子贮藏：种子去皮后晾干表面水分就应当及时进入冷库保鲜冷藏，种子含水率降低将导致种子失去发芽力。
4、播种方法：由于发芽不整齐，经历的时间较长，后出的苗被先出的遮光而瘦弱。土质苗床起苗时又会带出未发芽的种子或损伤刚出土的幼苗，所以，用沙床播种比较合适，一方面容易取出先出的苗，并且不损伤根系，移栽成活率高，移栽后大小均匀；另一方面取苗带出的种子或太小的苗可以再次植入沙床。
5、幼苗遮荫：金丝楠幼苗需要适当遮荫，强光不利于幼苗生长。
6、病虫害防治：金丝楠苗抗病能力强，一般不会发生病虫害。病害主要表现在叶子，如叶边缘褐色，这主要是由于细菌感染所致，应当喷施防治细菌类农药，如农用链霉素等。 虫害主要是红蜘蛛，主要危害顶芽，可喷施绿氰菊酯进行防治。
