自动机械手表可分为半自动和全自动两种，半自动表是自动陀只有向某个方向转动才能上条，全自动表是自动陀向任一方向转动都能上条。区别于单向换向装置，双向换向装置或棘轮棘爪式装置。
以双向上弦的自动手表为多。宝丽爵的ETA2000机芯，西铁城8200机芯就是单向自动上弦的。ETA2892机芯，双狮46941机芯就是双向自动上弦的。机械手表价格都是一般的。
小自动陀的自动手表还有用一种小自动陀的自动手表，一般都是比较名贵的大表才采用这类自动形式，采用小陀的目的是为了把手表做的更薄，小自动陀的自动手表也是单向上弦的，它转动时发出的声音就很小。机械手表价格是比较贵的。
绝大多数都是用偏心的摆陀（自动陀或称自动重锤），它的形状像个半圆的盘，选用质量比较重的金属制成，且边缘比较厚，所以大部分质量都在陀的边缘上，利用地心的引力和人手臂的摆动而旋转，并驱动一组齿轮去卷紧发条来上弦。如右图
有时候自动陀位置变化和反映跟不上手臂甩动的节奏。 自动机械手表也有个自动上弦效率，有设计和结构问题，就连自动陀的重量手表之间都有区别，目前上弦效率最好的是用所谓“棘轮棘爪”的结构，比如SEIKO的和某些IWC手表里采用的那种，日本人称之为“魔杆自动上弦结构”，瑞士人叫它“比勒顿自动上弦结构”，而且它对位置的变化也比较敏感，据说这种类型自动结构的上弦效率比一般别的结构要高30%以上。机械手表价格是很昂贵的。
当机械手表使用到一定年限，该需要清洗加油的时候，自动上弦效率也将受到影响.