碧玉是一种半透明呈菠菜绿色的软玉，颜色和结构不甚均一，有时含有绿帘石、磁铁矿形成的色带和色团。软玉的矿物成分以透闪石-阳起石为主，化学成分为钙、镁、铁的硅酸盐类，硬度6～6.5。质地细腻，油脂或蜡状光泽，具滑感。多用以制作器皿或工艺品。中国玉器工艺界习惯将国外产的软玉（绝大多数为绿色）称为碧玉。

　　碧玉是软玉里的一个品种，在我国以准噶尔盆地南缘的玛钠斯县出产量最大，所以碧玉又称“玛钠斯玉”。碧玉多用于制作器皿，也有一些用来生产首饰和玉器，也是历来是玉雕工艺品的上乘之选。碧玉的质地细腻如墨绿色凝脂，很少有瑕疵。到了清朝乾隆中期以后，碧玉才成为宫中普遍使用的玉种，他们还善于借鉴绘画、雕刻、工艺美术，集阴线、阳线、平凸、隐起、镂空等多种传统做工，又吸引了外来艺术影响并加以揉合变通，创造与发展了工艺性、装饰性极强的玉器工艺。有鲜明的时代特点和较高的艺术造诣。