压缩机是用来提高气体压力和输送气体的机械。从能量的观点来看，压缩机属于将原动机的动力能转变为气体压力能的工作机。压缩机的种类很多，用途极广，故有“通用机械”之称。本章将介绍压缩机在国民经济中的广泛应用、压缩机的种类以及几种典型压缩机的工作原理。
1.1 压缩机的用途
随着科学技术和现代工业的发展，压力能的应用日益广泛，使得压缩机在国民经济的各个部门中成为必不可少的关键设备之一。根据压缩机产生压缩气体使用目的的不同，压缩机在国民经济中的应用可分为以下四个方面：
1.1.1 动力用压缩机
压缩机产生的压缩空气作为动力风源，具有安全、经济、效率高等特点。主要包括：机械、矿山、建筑等工业利用压缩空气驱动各种风动工具；压缩空气控制仪表及自动化装置；交通运输行业利用压缩空气制动车辆、启闭门窗等；食品、制药行业利用压缩空气搅拌浆液；纺织行业采用压缩空气吹送纬纱以代替梭子以及大型发动机的启动、高压空气爆破采煤等等。
1.1.2 化学工艺用压缩机
在化学工业中，将气体压缩至高压，有利于化学反应。这类气体压缩机是化学工业极为重要的关键设备之一，能将各种化工产品的基础原料气体压缩到化学反应所需要的压力，促进化学反应的进行。
1.1.3 制冷和气体分离用压缩机
在制冷系统中，制冷压缩机将蒸发器中的气态制冷剂压缩至一定压力后送入冷凝器，使之变为高压液体，经节流阀变为低压液体进入蒸发器，在蒸发器中吸热蒸发成气体再次进入到制冷压缩机中形成一个循环达到制冷的目的。若液化的气体为混合气体，则可根据其各组分的不同气化温度将其分离出来，从而得到各种纯度的气体。因此，压缩机是制冷装置和气体分离设备中的主机。
1.1.4 气体输送用压缩机
在石油、化工生产中，常利用管道输送气体，这时需要压缩机增压，以克服流动过程
