膜技术具有工艺简单，操作方便，易于自动控制，无污染，去除杂质效率高，运行成本低等优点。淡水和盐水用一种只能透过水而不能透过溶质的半透膜隔开，淡水会自然地透过半透膜至盐水一侧，这种现象称为渗透，如果在盐水一侧加上一个大于渗透的压力，盐水中的水分子就会从盐水一侧透过半透膜渗透到淡水一侧（盐水一侧浓度就增大，即浓缩）。这一现象就称为反渗透。