石油焦是原油经蒸馏将轻重质油分离后，重质油再经热裂的过程，转化而成的产品，从外观上看，焦炭为形状不规则，大小不一的黑色块状（或颗粒），有金属光泽，焦炭的颗粒具多孔隙结构，主要的元素组成为碳，占有80wt%(WT是Weight的英文缩写就是重量百分含量的意思。5WT%相当于50000PPM((PPM是以百万计含量。)))以上，其余的为氢、氧、氮、硫和金属元素。石油焦具有其特有的物理、化学性质及机械性质，本身是发热部份的不挥发性碳，挥发物和矿物杂质（硫、金属化合物、水、灰等）这些指标决定焦炭的化学性质。

石油焦通常有下列四种分类方法：

按加工方法

可分为生焦和熟焦。

前者由延迟焦化装置的焦炭塔得到，又称原焦，含较多的挥发分，强度差；后者是生焦经煅烧（1300℃）处理得到，又称煅烧焦。

按硫含量的高低

可分为高硫焦（硫的质量含量高于4%）、中硫焦 （硫含量2%～4%）和低硫焦（硫含量低于 2%）。

焦炭的硫含量主要取决于原料油的含硫量。硫含量增高，焦炭质量降低，其用途亦随之而改变。

按显微结构形态的不同

可分为海绵焦和针状焦。前者多孔如海绵状，又称普通焦。后者致密如纤维状，又称优质焦；

按照不同的形态

可分为针状焦、弹丸焦或球状焦、海绵焦、粉焦四种。

⑴针状焦：具有明显的针状结构和纤维纹理，主要作用炼钢中的高功率和超高功率石墨电极。

⑵海绵焦：含硫高，含水率高，表面粗糙，价格高。

⑶弹丸焦或球状焦：形状呈圆球形，直径0.6~30mm，因表面光滑所以含水率较低.一般是由高硫高沥青质渣油生产，只能用于发电，水泥等工业燃料。

⑷粉焦：径流态化焦化工艺生产，其颗粒在（直径0.1~0.4mm）挥发份高热膨胀系数高，不能直接用于电极制备和碳素行业。