牛皮纸采用硫酸盐、针叶木浆为原料，用针叶树的木材纤维，经过化学方法制浆，放入打浆机中进行打浆，再加入胶料、染料等，最后在长网造纸机上抄造而成，通常呈黄褐色，半漂或全漂的牛皮纸浆呈淡褐色、奶油色或白色。

牛皮纸具有很高的拉力，抗撕裂强度、破裂功和动态强度很高。牛皮纸比普通纸牢固主要是因为制牛皮纸所用的木材纤维比较长，而且在蒸煮木材时，是用烧碱和硫化碱化学药品来处理的，这样它们所起的化学作用比较缓和，木材纤维原有的强度所受到的损伤就比较小，因此用这种纸浆做出来的纸，纤维与纤维之间是紧紧相依的，所以牛皮纸都非常牢。

牛皮纸分单光、双光、条纹、无纹等，是坚韧耐水的包装用纸，用途很广，常用于制作纸袋、信封、唱片套、卷宗和砂纸，可用作水泥袋纸、信封纸、胶封纸装、沥青纸、电缆防护纸、绝缘纸等。