人类视觉系统可以检测到从大约400nm(紫色)到大约700nm(红色)的电磁光谱，可以适应变化广泛的照明度和大量的色彩饱和度(纯粹的颜色在白色中所占的比例)。虽然杆状细胞是能够在广泛的照明度上工作、并对变化提供快速响应的光传感器元件，但这些杆状细胞却无法检测色彩。称为锥状细胞的光传感器元件提供高分辨率的色彩图像。共有三个锥状细胞，在不同波长上实现峰值灵敏度，其分别是红色(580nm)、绿色(540nm)和蓝色(450nm)。可视光谱内任何波长的光都将会在不同程度上刺激这三类锥状细胞中的一个或多个单元，我们感觉到的色彩则是我们的视觉神经和大脑处理的信息。

      很明显，拥有正常色彩视觉的人在看到波长组合相同的光时，基本上会感觉到相同的色彩。科学试验表明，人类可以区分非常细微的色彩差异，估计最高可以达到1000万种，问题是我们没有足够的词来描述所有这些有着细微差异的色彩。

测量仪器采用色度分析方法，使用具有三个滤波器的传感器测量来自物体的光（如图）。正常情况下，传感器廓线经过优化，因此与人眼响应非常相似。输出采用CIE三重刺激值表示：Vr,Vg,Vb。与已知标准颜色作比，得出未知LED 发光二极管颜色是否有误。