是一种生长在南美洲秘鲁安地斯山区海拔4000米以上的高原植物，气候日夜温差达三、四十度，有时长期冰雪覆盖，有时又雨水全无，干燥异常，不但没有肥料，连最基本的氧气都极为缺乏。在这么恶劣的环境下依然能够存活下去，必须要能储存巨大的能量。

天然的植物药物

近两个世纪以来, 大量的提炼及合成药物出现, 为人类解决了许多健康问题。但同时, 大部分的药物如抗生素、激素等都有不同程度上的毒副作用, 这是医学界一时难以解决的矛盾。所以近20 年来, 国际主流医学界重新关注一些类似中医学的传统医学, 并且肯定了植物药物的天然性、毒副作用小、功效独特等优点。
玛咖在经过现代医学和药理学研究后发现, 其药理与中医自内而外、标本兼治的药理不谋而合, 它独有的新植物化学成分, 通过激发人体自身内分泌系统, 让身体的整体机能逐渐修复。

1961 年, 生物学家首次公布玛咖的研究成果, 最先分离玛咖的四种生物碱, 证实其与抗疲劳、抗抑郁、提高生育能力有关。同期, 加拿大的医学家最先在玛咖中发现芥子油苷及挥发油成分, 它们与提高生育能力、抗癌、调节内分泌有关;
1994 年, 意大利科学家首次对玛咖的功效作了系统性的报道, 结果显示玛咖富含多种营养成分, 如蛋白质、氨基酸、多糖、矿物质、维生素和多种天然植物活性成分, 对人体有全面的保健作用。
1999 年, 美国华裔植物学家利用先进的分析技术, 取得重要发现: 玛咖含有两种独一无二的植物活性成分------玛咖酰胺和玛咖烯, 这是玛咖提高性功能的物质基础。发现这两种新的植物化学成分以及其他生物活性物质, 可与1858 年美国科学家从人参中分解出人参甙、从而解开了几千年来关于人参不老传说之谜相媲美。
2001 年底, 秘鲁和欧美科研人员通过各种传媒向世人公布了玛咖的这一系列最新研究报告, 在联合国粮农组织( FAO) 和国际植物遗传资源研究所推荐下, 美国太空总署、2002 年韩日世界杯足球赛均把玛咖作为指定保健品。
内分泌功能减退学说揭示了人类衰老的主要原因是因为人体内分泌系统发生衰老性改变。而科研人员在对玛咖解码的过程中发现, 玛咖突破了目前世界上依靠补充植物雌激素来代替自身分泌不足的难题,能够让中年男性的内分泌系统恢复平衡, 从而有效对抗衰老, 为成熟男性的生命再创动力。
另一方面, 传统补品是缺什么补什么, 如缺钙补钙, 贫血补血, 而玛咖是激发各个器官的原有功能, 因此更科学更持久。而且, 玛咖几千年来一直是南美安第斯山区居民的重要食物和保健品, 从来没有食用玛咖对人体产生任何不良影响的记录或报道。在各国进行的临床试验中, 也没有发现任何对人体的不良影响。2001年，国际兴奋齐刂及运动营养测试研究中心做出食用玛咖未发现含有国际奥委会禁用药物成分，没有发现规定禁用的刺激剂、麻醉剂、阻断剂、利尿剂和甾体激素类药物的检测结论。
目前大部分男性保健药的原理主要是通过补充外源激素来提高激素水平。但美国国立卫生研究院等权威机构经过长期试验证明, 激素替代疗法会引起男性前列腺增生、体重异常增加、女性不规则阴道出血, 以及增加乳腺癌、子宫内膜癌的危险。近几年在国内外开始流行补充植物类激素如卵磷脂等, 其在一定程度上可以起到调节身体某种激素缺乏的作用。然而近来有很多科学研究表明其也有一些副作用,如每天服用超过30 毫克的卵磷脂就会对甲状腺功能产生负面影响等。玛咖的作用机理不同于补充外源激素, 而是刺激体内各器官分泌所需的内源激素, 调节人体内分泌系统重新达到平衡, 被称为激素的原动力。