土元俗称土鳖虫、地乌龟、簸箕虫等，是中药的其中之一也是现在餐桌上的美味佳肴。目前国内土元的市场大多用于制药，是中药方里经常用到的，主要用药治疗胃癌、白血病、肝癌、乙肝等，常用于消炎止痛、跌打损伤等，属于国家大力推广的养殖项目之一：

近几年来，国内市场的土元需求量越来越大，各大药材市场都出现了货源紧缺、供不应求的局面，推动土元价格不断增高，干品和鲜品的价格一路上涨；再加上韩国、日本等国近年来也不断从我国大批购进土元干品，使得原本就比较紧张的土元市场变得更加紧张了。据统计，国内外每年的土元需求量大约需要3000吨，但是目前的市场上也只能提供1000吨左右，这只是需求量的1/3，专家预计土元的供求量在未来10年内难以达到饱和状态，若是要达到供求平衡至少还需要15年的时间，所以专家大力推进发展人工养殖土元。