磁选的工作原理是待选别的物料给入磁选机的分选空间后，受到磁力和其他机械力（如重力、离心力、摩擦力、介质阻力等）的共同作用。

磁性矿物颗粒所受磁力的大小与矿物本身磁性有关；非磁性矿物颗粒主要受机械力的作用。因之，各沿不同路径运动，得到分选。一般说来磁性颗粒在磁场中所受比磁力的大小与磁场强度和梯度成正比。

磁选机种类繁多，通常按磁场强弱、聚磁介质类型、工作介质以及结构特点等分类和命名。 

磁选机结构与要选别的矿物磁性强弱以及粒度有关。除磁滑轮用于选别块状物料外，一般可处理的物料粒度由几毫米至几微米。

磁选是一种应用广泛的选矿方法。

所有贫磁铁矿矿石都由弱磁场磁选处理。通常应用永磁圆筒磁选机进行二段选别；第一段在粗磨下丢弃一部分脉石矿物,所得粗精矿再磨再选。

经破碎后的磁铁矿矿石,也可用磁滑轮预选排除块状脉石和采矿时混入的围岩。弱磁性的赤铁矿矿石，可直接用强磁场磁选机选别；或经磁化焙烧后，用弱磁场磁选机选别。大多数的锰矿物以及黑钨矿都可用强磁场磁选机选别。

近年来，随着多层感应磁极磁选机、高梯度磁选机以及超导磁选机的相继出现，不仅为细粒级和微细粒级弱磁性矿物选矿提供了有效手段，而且使磁选法逐渐摆脱原有的局限性，在更多的领域中得到应用。

高梯度磁选技术除已用于高岭土工业外，也用于赤铁矿选别、煤粉脱硫、非金属除杂、污水处理等方面。

磁选设备是指根据材料的磁性特征，利用磁性设备将含有磁性的材料从其他材料中分离出来，用来进行这种操作的设备机械就叫磁选设备，一般用作磁铁矿等磁性矿产的生产筛选。磁选设备一般也叫做磁选机，磁选机械等。

磁选设备的结构多种多样，分类方法也较多，通常根据特征来分类。 

①弱磁场磁选机：工作间隙的磁场强度为(0.6～1.6)×105 A/m，用来选别强磁性矿物； 

②中磁场磁选机：工作间隙的磁场强度为(1.6～4.8)×105 A/m，用来选别中等磁性矿物；

③强磁场磁选机：工作间隙的磁场强度为(4.8～20.8)×105 A／m用来选别弱磁性矿物。70年代以来出现超导磁选机，磁场强度可达(28～40)×105 A/m，可以选别磁性更弱的矿物。按工作介质，磁选机有干式（空气）及湿式（水）之分