有人曾评价说:西方饮食最重营养;日本饮食最重外观;中国饮食最重口味,所以和中国饮食比较起来日本料理偏向清淡,部份人认为牺牲食品的香和味,部份人则认为呈现出食物本身的味道。日本料理一般的量并不大,餐具古朴而小巧,海蟹虽然是主要菜肴,但在各个著名餐管的菜式中,只能见到蟹的前螯,其他部位据说因没有好的外观,只能做成蟹肉末入菜。
日本料理其中一项特色是生食,任何食物如:鲔鱼、鲑鱼、河豚、章鱼、牛肉、鸡、鸡蛋都可以生食入菜。
刺身应由较清淡的吃起,通常次序如下:北极贝、八爪鱼、象拔蚌、赤贝、带子、甜虾、海胆、鱿鱼、吞那鱼、三文鱼、剑鱼和金枪鱼。通常刚入冬时候的海鲜肉质最为肥美。把芥辣和酱油拌匀成糊状用来蘸点寿司的做法,在日本人眼中却是非常失礼的举动。其实,寿司本身已经放了芥辣,吃的时候只要把寿司一端约1/4位置蘸上酱油便可。而日本清酒可分三级,从低到高依次为:纯米酒、日本酿造、吟酿。 
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