用户持IC卡到供电部门交款购电，供电部门用售电管理机将购电量写入IC卡中，用户持IC卡在感应区刷非接触式IC卡（简称刷卡，下同），即可合闸供电，供电后将卡拿走。当表内剩余电量等于报警电量时，拉闸断电报警（或蜂鸣器报警），此时用户在感应区刷卡即可恢复供电；当剩余电量为零时，自动拉闸断电，用户必须再次持卡交费购电，才可以恢复用电
智能表就是比普通AMR表更深入了一步。智能表功能上增加了一个实时或者接近实时读取功能，漏电通知，和电源质量监测。智能表允许价格指定机构根据天和季节的时间，建议不同耗电量的价格。
这些价格差异可以用于降低高峰值需电量（负载转移或者避开高峰），减少额外用电机构以及特别是高污染和天然气供电高峰机构的操作费用。他们提供给消费者的反馈信息表明降低了总的耗电量。
智能表的另外一个类型是使用非入侵负载监测(NILM)自动判定居住区的号码和设备类型，每家什么时候使用了多少电。这个表通过公共基础服务公司调查用电情况。